Nous sommes tellement habitués à regarder le ciel et à observer les avions que, lorsque nous ne les voyons pas, nous sommes surpris de leur absence. L’imagination humaine a réussi à créer l’axiome selon lequel un avion est un signe de civilisation. Si un naufragé aperçoit un avion, son salut semble proche. L’aviation est essentielle à notre mode de vie, oui, mais aussi à l’économie. En Espagne, le tourisme représente plus de 12% du PIB et la majorité des touristes arrivent par avion, il n’est donc pas difficile d’apprécier la relation étroite qui existe entre l’économie et l’aviation.
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Le secteur aérien représente 2 % des émissions mondiales de CO2 et vise à atteindre zéro émission nette de voyages aériens d’ici 2050. Et ce, malgré le nombre de vols qui devrait doubler d’ici là.
Il y a actuellement environ 37 100 avions en opération dans le monde et plus de 15 460 en production. Le développement d’un nouvel avion peut prendre 9 à 12 ans et implique un investissement de plus de 900 millions d’euros. De plus, les avions ont une durée de vie utile de 20 à 25 ans et, compte tenu du poids et des certifications de sécurité strictes des navires, le défi de réduire les émissions n’est pas vraiment simple. « La décarbonisation de l’aviation est plus complexe car c’est un secteur qui ne peut pas être électrifié et qui dispose de certifications de sécurité très rigoureuses. Mais cela ne veut pas dire que cela ne peut pas être fait et, en fait, nous le faisons », dit-il. Teresa Parejodirecteur du développement durable chez Iberia.
D’ici le milieu de la prochaine décennie, les premiers prototypes d’avions propulsés à l’hydrogène devraient commencer à prendre leur envol, même s’il faudra des décennies avant que cette technologie puisse remplacer les milliers d’avions actuellement en service. Dans le cas du propulsion électrique avec batteries, ne s’appliquera qu’aux petits véhicules, tels que les petits avions, les avions régionaux et les hélicoptères utilisés pour des itinéraires et des charges plus petits. En ce sens, Abel Jiménez, ingénieur en chef du motoriste ITP Aero, souligne qu’« au moins pendant les deux prochaines décennies, la principale forme de propulsion des avions continuera à être le moteur à combustion ».
SAF, non, ce n’est pas de la science-fiction
Les SAF, carburants d’aviation durables produits à partir d’une variété de déchets organiques, tels que les huiles de cuisson usagées, les déchets agricoles et d’élevage, ou les restes de l’industrie agroalimentaire, émettent jusqu’à 80 % de CO2 en moins que le kérosène conventionnel et présentent un autre avantage non négligeable : « il peut être utilisé dans les moteurs à combustion des avions actuels sans aucune modification et ne nécessite pas d’investissement pour créer une infrastructure d’approvisionnement différente de celle dont nous disposons déjà », explique-t-il. Francisco Lucasdirecteur principal de l’aviation durable chez Repsol.
L’Union européenne a reconnu l’importance de ces carburants comme moyen essentiel de décarbonation du transport aérien et a établi une feuille de route telle qu’à l’horizon 2025, on estime que le 2 % du carburant fourni à l’aviation dans les aéroports de l’UE est du SAF. Pour atteindre ces objectifs, une expansion constante de sa production est essentielle, qui a triplé au niveau mondial en 2022, pour atteindre 300 millions de litres. Ce chiffre est cependant encore loin des 449 milliards de litres par an estimés pour 2050.
Cette industrie émergente représente une opportunité économique historique pour l’Espagne. Une étude commandée par Iberia et Vueling à PwC estime que jusqu’à 270 000 emplois pourraient être créés d’ici 2050, avec une contribution de 56 milliards d’euros au PIB. Cela nécessitera la construction de 30 à 40 usines de production de SAF, pour un investissement d’environ 22 milliards d’euros. Dans notre pays, Repsol, avec un investissement de 200 millions d’euros, construit la première usine de ce type dans son complexe industriel de Carthagène. Cette usine produira 250 000 tonnes de carburants renouvelables par an, principalement destinés à l’aviation.
Au cours des dernières décennies, les constructeurs se sont concentrés sur le développement d’avions commerciaux offrant une augmentation de efficacité comprise entre 15 et 20% grâce à des améliorations de l’aérodynamisme et des moteurs plus avancés. Actuellement, un consortium dirigé par Rolls Royce, dont ITP Aero fait également partie, développe le plus gros moteur d’avion de l’histoire, l’UltraFan, qui promet 10 % d’économies de carburant par rapport aux moteurs actuels les plus efficaces et pourrait être disponible en 2033 ou 2034. .
Un autre aspect sur lequel nous travaillons concerne les nouveaux matériaux pour réduire le poids des avions. Airbus a progressé en ce sens avec la famille d’avions A350, qui intègre dans sa conception de la fibre de carbone et du titane, des matériaux beaucoup plus légers que l’acier. Ceci, associé à une aérodynamique améliorée et aux moteurs Trent XWB, permet de réduire la consommation de carburant et les émissions de CO2 de 25 %.
Airbus travaille également sur trois modèles d’avions appelés ZEROe dans le but de lancer le premier avion commercial propulsé à l’hydrogène en 2035. L’hydrogène, produit à partir d’électricité renouvelable, ne produit aucune émission de CO2, mais nécessite des modifications dans la conception des avions en raison de sa plus faible densité énergétique. . Cela implique que les entrepôts doivent être plus grands et que des modifications doivent être apportées aux infrastructures aéroportuaires.
Malgré les défis, les experts voient l’hydrogène comme une technologie prometteuse décarboner l’aviation, même si son développement se situe à moyen-long terme.
Source : ATAG, Waypoint 2050
Améliorer le trafic aérien : optimiser les routes
Le secteur mise également sur d’autres mesures complémentaires, à effet plus immédiat et surtout moins coûteuses. L’un d’eux est l’amélioration de la gestion du trafic aérien, qui peut apporter des avantages tels que la réduction des distances parcourues par les avions utilisant des itinéraires plus directs entre les destinations, avec pour conséquence des économies de carburant. Dans le système actuel qui régit le trafic aérien, les pilotes doivent voler sur des voies aériennes prédéfinies, héritées de l’époque où la navigation aérienne était guidée par des radiobalises de suivi situées dans des stations au sol et établies par chaque autorité nationale de contrôle aérien. En conséquence, ces routes aériennes impliquent souvent des vols en zigzag, même si la technologie actuelle de navigation par satellite permet déjà de suivre des trajectoires plus droites.
Enaire, l’entité qui gère l’espace aérien espagnol, le quatrième en Europe en termes de volume de trafic, estime que les travaux qu’elle réalise déjà pour faciliter des itinéraires plus directs lors du survol de notre pays permettront d’économiser 9,8 millions de kilomètres entre 2021 et 2025, ce qui équivaut à faire le tour. la Terre 246 fois, et permettra d’éviter des émissions équivalentes au CO2 qui seraient absorbées par 9,2 millions d’arbres.
Pour tout cela, nous espérons que bientôt, nous pourrons relever la tête, regarder le ciel et observer des avions plus durables et plus légers, qui nous transporteront en toute sécurité vers nos destinations.