Deux rares baleines femelles ont été observées au large des côtes de Floride, chacune avec un petit, ont indiqué des experts maritimes.
Les mères baleines de 20 ans, nommées Blackheart et Caterpillar, ont été aperçues le 30 décembre près de Ponte Vedra Beach, une banlieue de Jacksonville, selon l’institut de recherche de la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission.
Il s’agit du premier bébé de Caterpillar et du deuxième de Blackheart, qui a accouché pour la dernière fois il y a 12 ans, a indiqué le FWC.
Alors que les biologistes célèbrent les petits de cette espèce très menacée, dont on estime qu’il en reste 370 dans la nature, ces naissances sont la preuve d’un phénomène inquiétant selon lequel les baleines noires mettent bas moins souvent que par le passé, affirme la National Oceanic and Atmospheric Administration.
« Trois ans est considéré comme un intervalle normal ou sain entre les naissances de baleines noires », selon la NOAA. « Mais maintenant, les femelles mettent bas en moyenne tous les sept à dix ans. Les biologistes pensent que le stress causé par l’enchevêtrement dans les engins de pêche et les collisions avec les bateaux et les navires est l’une des raisons pour lesquelles les femelles mettent bas moins souvent, voire pas du tout. «
Depuis des années, les observateurs de baleines considèrent Caterpillar comme une mère potentielle. Mais elle a été touchée par au moins un vaisseau, ce qui lui a laissé une longue cicatrice sur un côté qui, craignaient les biologistes, rendrait plus difficile l’adaptation à une grossesse. Une autre femme présentant une cicatrice similaire est décédée pendant la grossesse, a indiqué le FWC en 2020.
Caterpillar et Blackheart ont tous deux été vus nageant dans les eaux du sud-est pendant environ un mois avant d’être repérés avec leurs veaux, ont indiqué les enquêteurs.
Mais ce ne sont pas les premières baleines à se rendre en Floride avec leurs bébés pendant la saison de mise bas. Une autre baleine noire femelle avec un petit a été observée près de l’île Amelia le 9 décembre, a précédemment rapporté McClatchy News.
À cette période de l’année, le FWC conseille aux plaisanciers de faire attention aux baleines noires, qui font « profil bas » et ne dérangent parfois pas beaucoup la surface de l’eau.
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