Il est possible que des tempêtes solaires amènent des aurores boréales dans plusieurs États du nord des États-Unis juste à temps pour la nouvelle année.
Le Soleil a expulsé deux explosions de plasma qui se dirigent vers la Terre et devraient arriver en début de semaine, selon l’Administration nationale américaine des océans et de l’atmosphère.
Une fois arrivées, elles pourraient déclencher des aurores colorées lundi et mardi soir dans l’État de Washington, le Montana, le Dakota du Nord, le Dakota du Sud, le Minnesota, le Wisconsin, le Michigan, le New Hampshire, le Vermont et le Maine. Certaines parties de l’Oregon, de l’Idaho, du Wyoming, de l’Iowa et de New York pourraient également bénéficier d’une vue d’ensemble.
Les premières heures de la matinée de mardi, alors qu’il fait encore nuit, devraient offrir les meilleures chances de produire un spectacle de lumière, a déclaré Shawn Dahl, météorologue spatial de la NOAA.
Des prévisions mises à jour peuvent être disponibles à mesure que l’événement se rapproche. Site Web du Centre de prévision météorologique spatiale de la NOAA ou une application de prévision des aurores.
Pour observer le spectacle, attendez que le ciel s’assombrisse, puis sortez, idéalement à l’écart des lumières vives de la ville. Prendre une photo avec l’appareil photo d’un smartphone peut également révéler des indices d’aurores qui ne sont pas visibles à l’œil nu.
Le soleil est dans la phase maximale de son cycle de 11 ans, ce qui rend les poussées solaires et les aurores boréales plus fréquentes.
La période active devrait durer encore au moins un an, même si les scientifiques ne sauront pas quand l’activité solaire a culminé avant plusieurs mois après les faits.
La NOAA surveille les tempêtes solaires de cette semaine pour détecter d’éventuelles perturbations mineures des communications radio haute fréquence, utilisées par les compagnies aériennes et les opérateurs de radioamateur.
En mai, la NOAA a émis un rare avertissement de tempête géomagnétique grave – il s’agissait de la tempête la plus violente depuis plus de deux décennies, produisant des effets lumineux dans tout l’hémisphère nord. Et en octobre, une puissante tempête solaire a ébloui les observateurs du ciel loin du cercle polaire arctique lorsque des aurores sont apparues dans des endroits inattendus, notamment en Allemagne, au Royaume-Uni, en Nouvelle-Angleterre et à New York.
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