Grâce à l’Observatoire astronomique indien (IAO) et au satellite Gaia de l’ESA, les astronomes ont exploré un amas globulaire galactique connu sous le nom de NGC 2419. Les résultats de l’étude, publié 29 avril sur le serveur de prépublication arXivont mis en lumière les propriétés de cet amas et son contenu stellaire.
Les amas globulaires (GC) sont des ensembles d’étoiles étroitement liées en orbite autour des galaxies. Les astronomes les perçoivent comme des laboratoires naturels permettant d’étudier l’évolution des étoiles et des galaxies. En particulier, les amas globulaires pourraient aider les chercheurs à mieux comprendre l’histoire de la formation et l’évolution des galaxies de type précoce, car l’origine des GC semble être étroitement liée aux périodes de formation intense d’étoiles.
Situé à quelque 300 000 années-lumière de la Terre, NGC 2419 est l’un des amas globulaires les plus éloignés du halo externe de notre galaxie. Avec un rayon de 260 années-lumière, une masse d’environ 900 000 masses solaires et une magnitude absolue de -9,42 mag, c’est également l’un des GC galactiques les plus massifs et les plus brillants.
Étant donné que la population d’étoiles variables de NGC 2419 est assez riche, une équipe d’astronomes dirigée par Armando Arellano Ferro de l’Université nationale autonome du Mexique (UNAM), a décidé d’étudier le contenu stellaire de cet amas, en se concentrant principalement sur ses variables. À cette fin, ils ont utilisé le télescope de 2 m de l’IAO et les données du Data Release 3 (DR3) de Gaia.
L’équipe de Ferro a pu obtenir la photométrie de 1 107 sources ponctuelles dans le champ de NGC 2419. Les courbes de lumière incluent 74 des étoiles variables connues dans l’amas, et sur la base de ces variables, les astronomes ont produit un diagramme de magnitude de couleur (CMD).
Selon l’étude, la distribution radiale des membres de NGC 2419 indique la portée étendue de l’amas jusqu’à des distances d’environ 456 années-lumière. Cette découverte fait de NGC 2419 l’un des plus grands amas de la Voie Lactée.
Sur la base des courbes de lumière des étoiles variables RR Lyrae dans NGC 2419, les auteurs de l’article ont estimé la métallicité moyenne et la distance à l’amas. Il a été découvert que NGC 2419 a une métallicité d’environ -1,89 et se situe à environ 270 000 à 281 000 années-lumière.
L’étude a également révélé que l’une des variables de NGC 2419 de type W Virginis, désignée V18, a évolué à partir d’un ancêtre à queue bleue à branche horizontale d’âge zéro (ZAHB) (avec une masse totale d’environ 0,54 masse solaire) avec un coquille très fine (avec une masse de seulement 0,04 masse solaire). Cela pourrait avoir des implications sur notre compréhension de l’évolution des céphéides de la population II – des variables anciennes, généralement pauvres en métaux et de faible masse, palpitant avec des périodes généralement comprises entre 1 et 50 jours. Les variables W Virginis sont une sous-classe des Céphéides de la population II.
Plus d’information:
Arellano Ferro et al, Photométrie CCD à long terme de l’amas lointain NGC 2419 : le CMD revisité, arXiv (2024). DOI : 10.48550/arxiv.2404.19151
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