Des feux follets aux mirages à la surface de la mer, les multiples phénomènes lumineux et visuels qui défient la perception humaine ont été traditionnellement attribués au monde féérique: créatures surnaturelles qui utiliseraient ces illusions pour confondre et ensorceler. Le phénomène des « fantômes mésosphériques » est cependant beaucoup plus rare : il ne Il a été décrit scientifiquement jusqu’en 1886et la première photo qui a confirmé son existence un siècle plus tard.
Ces ‘des fantômes‘(‘fantômes’) et ‘elfes» (« sprites ») appartiennent à la famille des « événements lumineux transitoires », extrêmement éphémères et se produisant à des altitudes plus élevées que la foudre lors d’un orage, dans le mésosphère, à la hauteur de la haute atmosphère terrestre. Ils durent des centièmes de seconde et apparaissent comme un haut flou plus une région inférieure peuplée de « tentacules« (filaments d’air ionisé entre dix et cent mètres d’épaisseur).
Cette configuration de « méduse » est capable d’éveiller l’imagination même des plus sceptiques, puisqu’il faut une couleur rouge vif, que les nouvelles caméras ont réussi à capturer dans des images vraiment effrayantes. Il peut également se manifester sous la forme d’« elfes », de « jets bleus », de halos et de rayons géants. Cependant, les phénomènes observés sur la Méditerranée, le ‘fantômes verts‘, sont encore plus rares. Une équipe de chercheurs espagnols révèle maintenant la raison dans Communications naturelles: Cela est dû à l’interaction avec le fer, le nickel, l’oxygène atomique et l’azote présents dans l’atmosphère.
[Descubren un planeta ‘imposible’: es demasiado grande para el minúsculo sol rojo que orbita]
La raison de la coloration verdâtre de ces rares « fantômes mésosphériques » était jusqu’à présent une énigme pour l’astronomie. Cette teinte a été attribuée à l’état excité des atomes d’oxygène dans l’atmosphère lors d’un orage, mais la matériaux métalliques impliqués dans le phénomène n’avaient pas pu être captés par les observations spectroscopiques. C’est la technologie qui permet de connaître la composition des planètes lointaines, en attribuant une couleur à chaque métal.
Afin de comprendre les processus chimiques et dynamiques à l’origine de ces « gobelins », l’équipe de María Passas-Varo, spécialiste de la spectroscopie des plasmas atmosphériques à l’Institut d’astrophysique d’Andalousie (IAA-CSIC), a lancé en juin 2019 une campagne d’observation. résolution à Castellgalí, Barcelone. Après avoir réglé les instruments pour enregistrer les événements du spectre visuel humain, un grande tempête sur la Méditerranée Le 21 septembre du même mois, cela leur a permis de capturer un « gobelin » en configuration méduse.
Le « gobelin » et la lueur du « fantôme » capturés.
La spectrométrie leur a permis d’observer une augmentation de la luminosité dans les instants précédant et immédiatement après la manifestation du « gobelin », qui indiquait qu’il était accompagné d’un « fantôme », une « ombre » verte qui n’apparaît qu’occasionnellement. Cette lueur a été mise en évidence par les images de infrarouge du ciel nocturne, qui présente une structure en bandes, liée selon les chercheurs à l’interaction avec les ondes gravitationnelles.
La spectrographie a permis de détecter des traces des minéraux les plus présents dans l’atmosphère en raison de la ablation de particules de poussière interplanétaires provoquée par l’entrée de météores à grande vitesse. Ceux-ci déposent les matériaux nécessaires à l’apparition du « fantôme » : du fer, du nickel, de l’oxygène atomique et de l’azote. De plus, les chercheurs ont pu vérifier que le phénomène est encore plus captivant que ce que l’œil humain peut percevoir : en plus du vert, le « fantôme » émet des couleurs jaunes et oranges.
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