Des astronomes ont découvert une planète en dehors de notre système solaire qui pourrait abriter la vie. Il s’agit de l’exoplanète Wolf 1069 b, qui orbite autour de l’étoile naine rouge Wolf 1069. La planète est à « seulement » 31 années-lumière de la Terre. Wolf 1069 b est légèrement plus grand que notre planète et rocheux comme la Terre.
Celui trouvé par les astronomes de l’Institut Max Planck d’astronomie en Allemagne se trouve dans la zone dite habitable de son étoile. En théorie, cela signifie qu’il pourrait y avoir de l’eau liquide et donc éventuellement de la vie.
Les scientifiques ont également calculé que Wolf 1069 b orbite autour de son étoile en seulement 15,6 jours terrestres. Un an s’est donc écoulé. La distance entre l’exoplanète et l’étoile naine rouge est quinze fois plus petite que la distance entre la Terre et le Soleil.
On pourrait penser que c’est pourquoi il fait beaucoup trop chaud sur Wolf 1069 b. Pourtant, ce n’est pas le cas. L’étoile naine rouge est beaucoup plus petite que notre soleil. La planète reçoit environ 65 % du rayonnement solaire que la Terre reçoit.
Les scientifiques soupçonnent que Wolf 1069 b possède également une atmosphère. Cela signifierait que la température peut atteindre un agréable 13 degrés Celsius.
Toujours jour ou toujours nuit
La grande différence avec la Terre est que Wolf 1069 b a toujours le même côté face à son étoile. En conséquence, il fait toujours jour d’un côté de la planète et toujours nuit de l’autre côté.
Dans la période à venir, les astronomes étudieront encore mieux l’exoplanète. Par exemple, ils veulent savoir si Wolf 1069 b a un champ magnétique comme la Terre.
À l’avenir, ils veulent vraiment chercher une vie possible sur la planète. Cependant, selon les chercheurs, il faudra probablement encore dix ans avant d’avoir la technologie pour cela.
Dans tous les cas, Wolf 1069 b peut rejoindre une liste spéciale pour le moment. Jusqu’à présent, seul un petit nombre d’exoplanètes susceptibles de convenir à la vie ont été découvertes. Trappist-1 e et Proxima Centauri b sont deux de ces candidats.
Les résultats ont été publiés dans la revue scientifique Astronomie & Astrophysique.