Une équipe internationale d’astronomes rapporte la découverte de deux nouvelles exoplanètes « super-Terre » en orbite autour d’une étoile naine de type M proche. Les nouveaux mondes extraterrestres, désignés LP 890-9 b et LP 890-9 c, sont légèrement plus grands que la Terre. La découverte a été publiée dans Astronomie & Astrophysique.
Les « super-Terres » sont des planètes plus massives que la Terre mais ne dépassant pas la masse de Neptune. Bien que le terme « super-Terre » ne se réfère qu’à la masse de la planète, il est également utilisé par les astronomes pour décrire des planètes plus grandes que la Terre mais plus petites que les soi-disant « mini-Neptunes » (avec un rayon compris entre deux et quatre Terre rayons).
Maintenant, des astronomes dirigés par Laetitia Delrez de l’Université de Liège en Belgique, ont découvert deux nouvelles planètes de la classe super-Terre. Ils ont observé LP 890-9, une étoile naine M proche de type spectral M6V, en utilisant le Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA. Cela a conduit à la découverte de la planète intérieure, qui a reçu la désignation LP 890-9 b. Les observations de suivi de ce système avec l’Observatoire Sud SPECULOOS (Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars) ont abouti à la détection d’une deuxième planète en transit à plus longue période – LP 890-9 c.
« Nous avons présenté la découverte et la caractérisation initiale du système LP 890-9, qui héberge deux super-Terres tempérées transitant par une naine M6 à proximité », ont écrit les chercheurs dans l’article.
LP 890-9 b a un rayon d’environ 1,32 rayons terrestres et sa masse est estimée ne pas être supérieure à 13,2 masses terrestres. La planète orbite autour de son hôte tous les 2,73 jours à une distance d’environ 0,018 UA de celle-ci. La température d’équilibre de LP 890-9 b a été calculée à 396 K.
En ce qui concerne LP 890-9 c, son rayon a été mesuré à près de 1,37 rayons terrestres, tandis que sa masse est supposée être inférieure à 25,3 masses terrestres. L’exoplanète est séparée de son étoile mère par 0,04 UA et a une période orbitale d’environ 8,46 jours. La température d’équilibre de la planète est estimée à 272 K.
L’étoile hôte LP 890-9 a un rayon d’environ 0,15 rayon solaire et sa masse est de 0,12 masse solaire. La température effective de cette naine M est d’environ 2 871 K et sa luminosité se situe à un niveau de 0,00143 luminosités solaires. L’étoile est située à environ 104 années-lumière de la Terre.
Résumant les résultats, les astronomes ont souligné que leur découverte fait de LP 890-9 la deuxième étoile la plus cool trouvée pour héberger des planètes après TRAPPIST-1. Ils ont ajouté que LP 890-9 c est la deuxième planète terrestre de zone habitable la plus favorable connue à ce jour.
« La découverte du remarquable système LP 890-9 présenté dans ce travail offre une autre opportunité rare d’étudier les planètes terrestres tempérées autour de nos voisins les plus petits et les plus froids », ont conclu les auteurs de l’article.
L. Delrez et al, Deux super-Terres tempérées transitant par une naine M de type tardif proche, Astronomie & Astrophysique (2022). DOI : 10.1051/0004-6361/202244041
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