Grâce à l’instrument X-shooter du Very Large Telescope (VLT) de l’ESO, des astronomes allemands ont détecté trois nouvelles naines pré-blanches, qui se sont révélées fortement déficientes en hydrogène. La découverte a été rapportée dans un document de recherche publié 20 décembre sur le serveur de pré-impression arXiv.
Les naines blanches (WD) sont des noyaux stellaires laissés sur place après qu’une étoile a épuisé son combustible nucléaire. En raison de leur forte gravité, ils sont connus pour avoir des atmosphères d’hydrogène pur ou d’hélium pur. Cependant, une petite fraction des WD présente des traces d’éléments plus lourds.
Bien que les WD aient une taille relativement petite, comparable à celle de la Terre, ils sont quelques millions de fois plus massifs que notre planète. Les naines pré-blanches (PWD) sont quelques fois plus grandes et devraient diminuer en taille, pour finalement devenir des WD d’ici quelques milliers d’années environ.
Aujourd’hui, une équipe d’astronomes dirigée par Klaus Werner de l’Université de Tübingen en Allemagne rapporte la découverte de trois nouvelles PWD avec une fraction massique d’hydrogène extrêmement faible.
« Nous avons détecté trois nouveaux déficits en hydrogène (H
La plus grande des trois nouvelles PWD, désignée GSC 08265, mesure environ la moitié de la taille du soleil. L’étoile, située à environ 5 000 années-lumière, a une température effective d’environ 72 000 K et sa masse est estimée à 0,53 masse solaire.
Les astronomes notent que GSC 08265 est une étoile PG1159 dans la première phase pré-naine blanche. Les étoiles dites PG 1159 sont des précurseurs des naines blanches DO ou naines blanches DA, retenant un peu d’hydrogène dans leur enveloppe, du nom de leur prototype.
L’une des étoiles rapportées dans l’étude, nommée Gaia DR3 52, s’est avérée être une sous-naine chaude de type spectral O(He). Son rayon est d’environ 0,23 rayon solaire, tandis que sa masse est d’environ 0,52 masse solaire. L’étoile, située à environ 7 400 années-lumière, a une température effective d’environ 90 000 K.
La troisième PWD découverte est UCAC4 108, à une distance d’environ 5 700 années-lumière. L’étoile est environ trois fois plus petite que le soleil et sa masse est estimée à environ 0,8 masse solaire. L’équipe de Werner a classé UCAC4 108 comme une sous-naine chaude de type spectral CO-sdO, avec une température effective de 50 000 K.
En résumant les résultats, les auteurs de l’article soulignent que les trois PWD sont fortement déficientes en hydrogène et ont une abondance d’azote six fois supérieure à celle du soleil.
Plus d’informations :
Klaus Werner et al, Trois nouvelles naines pré-blanches chaudes et déficientes en hydrogène, arXiv (2024). DOI : 10.48550/arxiv.2412.15984
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