Le 24 août, en 79 après JC, le Mont Vésuve est entré en éruption, projetant plus de 3 miles cubes de débris jusqu’à 20 miles (32,1 kilomètres) dans les airs. Lorsque les cendres et les roches sont tombées sur Terre, elles ont enseveli les anciennes villes de Pompéi et d’Herculanum.
Selon la plupart des récits modernes, l’histoire s’arrête là : les deux villes ont été anéanties, leurs habitants figés dans le temps.
Il ne reprend qu’avec la redécouverte des villes et les fouilles qui commencèrent sérieusement dans les années 1740.
Mais recherche récente a changé le récit. L’histoire de l’éruption du Vésuve n’est plus une histoire d’anéantissement ; il comprend également les histoires de ceux qui ont survécu à l’éruption et ont reconstruit leur vie.
La recherche de survivants et de leurs histoires a dominé la dernière décennie de mon travail archéologique sur le terrain, alors que j’essayais de déterminer qui aurait pu échapper à l’éruption. Certaines de mes découvertes sont présentées dans un épisode du nouveau documentaire PBS, « Pompéi : les nouvelles fouilles« .
S’en sortir vivant
Pompéi et Herculanum étaient deux villes riches situées sur la côte italienne, juste au sud de Naples. Pompéi était une communauté d’environ 30 000 personnes qui abritait une industrie florissante et des réseaux politiques et financiers actifs. Herculanum, avec une population d’environ 5 000, possédait une flotte de pêche active et un certain nombre d’ateliers de marbre. Les deux économies soutenaient les villas des riches Romains dans la campagne environnante.
Dans la culture populaire, l’éruption est généralement décrite comme un événement apocalyptique sans survivants : dans les épisodes de la série télévisée « Docteur Who » et « Loki« , tout le monde meurt à Pompéi et à Herculanum.
Mais la preuve que les gens auraient pu s’échapper était toujours là.
L’éruption elle-même s’est poursuivie pendant plus de 18 heures. Les restes humains trouvés dans chaque ville ne représentent qu’une fraction de leur population, et de nombreux objets que l’on aurait pu imaginer être restés et conservés dans les cendres ont disparu : les charrettes et les chevaux ont disparu des écuries, les navires ont disparu des quais et les coffres-forts ont été nettoyés. à court d’argent et de bijoux.
Tout cela suggère que de nombreux habitants des villes, sinon la plupart, auraient pu s’enfuir s’ils s’enfuyaient suffisamment tôt.
Certains archéologues ont toujours supposé que certaines personnes s’étaient échappées. Mais leur recherche n’a jamais été une priorité.
J’ai donc créé une méthodologie pour déterminer si des survivants pouvaient être retrouvés. J’ai pris des noms romains uniques à Pompéi ou à Herculanum, tels que Numerius Popidius et Aulus Umbricius, et j’ai recherché des personnes portant ces noms qui vivaient dans les communautés environnantes après l’éruption. J’ai également recherché des preuves supplémentaires, telles que l’amélioration des infrastructures dans les communautés voisines pour accueillir les migrants.
Après huit ans passés à parcourir des bases de données contenant des dizaines de milliers d’inscriptions romaines sur des lieux allant des murs aux pierres tombales, j’ai trouvé des preuves de plus de 200 survivants dans 12 villes. Ces municipalités se trouvent principalement dans la zone générale de Pompéi. Mais ils se trouvaient généralement au nord du Vésuve, en dehors de la zone des plus grandes destructions.
Il semble que la plupart des survivants soient restés aussi près que possible de Pompéi. Ils ont préféré s’installer avec d’autres survivants et se sont appuyés sur les réseaux sociaux et économiques de leurs villes d’origine pour se réinstaller.
Certains migrants prospèrent
« Pompéi : les nouvelles fouilles » met en lumière les découvertes récentes qui ont aidé les historiens à mieux comprendre la vie avant et après l’éruption du Vésuve.
Certaines des familles qui ont réussi à s’échapper ont apparemment réussi à prospérer dans leurs nouvelles communautés.
La famille Caltilius réinstallé à Ostie– ce qui était alors une grande ville portuaire au nord de Pompéi, à 19 km de Rome. Là, ils fondèrent un temple dédié à la divinité égyptienne Sérapis. Sérapis, qui portait sur la tête un panier de céréales pour symboliser la générosité de la terre, était populaire dans les villes portuaires comme Ostie dominées par le commerce des céréales. Ces villes ont également construit un complexe funéraire grandiose et coûteux décoré d’inscriptions et de grands portraits de membres de la famille.
Les membres de la famille Caltilius se sont mariés avec une autre famille d’évadés, les Munatius. Ensemble, ils ont créé une famille élargie riche et prospère.
Deuxième ville portuaire la plus fréquentée de l’Italie romaine, Puteoli, aujourd’hui connue sous le nom de Pozzuoli, a également accueilli des survivants de Pompéi. La famille d’Aulus Umbricius, qui était un marchand de garum, une sauce de poisson fermentée populaire, s’y est réinstallée. Après avoir relancé l’entreprise familiale de garum, Aulus et sa femme ont nommé leur premier enfant né dans leur ville adoptive Puteolanus, ou « le Putéolanien ».
D’autres traversent des moments difficiles
Tous les survivants de l’éruption n’étaient pas riches ou n’ont pas réussi à réussir dans leurs nouvelles communautés. Certains étaient déjà pauvres au départ. D’autres semblaient avoir perdu leur fortune familiale, peut-être à cause de l’éruption elle-même.
Fabia Secundina de Pompéi – apparemment du nom de son grand-père, un riche marchand de vins – s’est également retrouvée à Puteoli. Là, elle épousa un gladiateur, Verseau le rétiaire, décédé à l’âge de 25 ans, la laissant dans une situation financière désastreuse.
Trois autres familles très pauvres de Pompéi, les familles Avianii, Atilii et Masuri, ont survécu et se sont installées dans une petite communauté plus pauvre. appelé Nucéria, qui s’appelle Nocera aujourd’hui et se trouve à environ 16,1 kilomètres à l’est de Pompéi.
Selon une pierre tombale qui existe encore, la famille Masuri a accueilli un garçon nommé Avianius Felicio comme fils adoptif. Notamment, au cours des 160 années de Pompéi romaine, il n’y avait aucune preuve d’enfants placés en famille d’accueil et les familles élargies accueillaient généralement les enfants orphelins. Pour cette raison, il est probable que Felicio n’ait eu aucun membre survivant de sa famille.
Ce petit exemple illustre le modèle plus large de générosité des migrants – même les plus pauvres – envers les autres survivants et leurs nouvelles communautés. Ils ne se contentaient pas de prendre soin les uns des autres ; ils ont également fait des dons aux institutions religieuses et civiques de leurs nouvelles maisons.
Par exemple, la famille Vibidia vivait à Herculanum. Avant qu’il ne soit détruit par l’éruption du Vésuve, ils avaient généreusement contribué au financement de diverses institutions, notamment un nouveau temple de Vénus, la déesse romaine d’amour, de beauté et de fertilité.
Une femme membre de la famille qui a survécu à l’éruption semble avoir perpétué la tradition familiale : une fois installée dans sa nouvelle communauté, Beneventum, elle a fait don d’un très petit autel de mauvaise qualité à Vénus sur un terrain public donné par le conseil municipal local.
Comment les survivants seraient-ils traités aujourd’hui ?
Tandis que les survivants se réinstallaient et construisaient leur vie dans leurs nouvelles communautés, le gouvernement jouait également un rôle.
Les empereurs à Rome investi massivement dans la régionreconstruisant les propriétés endommagées par l’éruption et construisant de nouvelles infrastructures pour les populations déplacées, notamment des routes, des systèmes d’approvisionnement en eau, des amphithéâtres et des temples.
Ce modèle de reprise après sinistre peut être une leçon pour aujourd’hui. Les coûts du financement de la relance ne semblent jamais avoir été débattus. Survivants n’étaient pas isolés dans des campset ils n’ont pas non plus été forcés de vivre indéfiniment dans les villes de tentes. Rien ne prouve qu’ils aient été victimes de discrimination dans leurs nouvelles communautés.
Au contraire, tous les signes indiquent que les communautés ont accueilli les survivants. Beaucoup d’entre eux ont ensuite ouvert leur propre entreprise et occupé des postes au sein des gouvernements locaux. Et le gouvernement a réagi en veillant à ce que les nouvelles populations et leurs communautés disposent des ressources et des infrastructures nécessaires pour reconstruire leur vie.
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