Une petite équipe d’archéologues de l’Université de Yamagata, en collaboration avec un collègue de l’Université Paris et une paire de chercheurs en IA du Centre de recherche IBM Thomas J. Watson, ont utilisé un modèle d’IA pour trouver plus de géoglyphes sur le sol du désert de Nazca au Pérou.
Dans leur étude publié dans Actes de l’Académie nationale des sciencesl’équipe a développé un modèle d’IA capable d’identifier de faibles signes de géoglyphes au milieu du paysage naturel de la pampa de Nazca en analysant des images capturées par des drones.
Au cours du siècle dernier, les archéologues, les historiens et d’autres chercheurs ont été intrigués par les géoglyphes inscrits sur le sol d’un désert à Nazca, au Pérou, dont beaucoup ne peuvent être vus dans leur intégralité qu’à grande distance, comme depuis une montagne ou un avion.
Des recherches antérieures ont montré que ces dessins géants ont été créés par la culture Nasca entre 200 avant J.-C. et 700 après J.-C. en déplaçant des pierres ou des cailloux, ou en grattant le sol. Les dessins géants qui en résultent sont désormais appelés géoglyphes.
Avant cette nouvelle étude, 430 géoglyphes avaient été découverts et étudiés au Pérou, même si le rythme de découverte de nouveaux géoglyphes a ralenti. Les chercheurs soupçonnent qu’il en reste encore beaucoup à découvrir, mais les efforts pour les trouver se sont heurtés à des difficultés en raison de leur taille et de leur clarté.
Pour cette nouvelle étude, l’équipe japonaise s’est tournée vers les experts en intelligence artificielle d’IBM pour les aider dans leurs recherches. Ensemble, ils ont créé une application d’IA capable d’identifier des géoglyphes à partir de photos aériennes du sol du désert, aussi faibles soient-elles.
Après avoir entraîné le modèle sur des images de géoglyphes existants, l’équipe de recherche l’a utilisé pour en rechercher d’autres. Ils en ont trouvé 303 qu’ils ont pu confirmer grâce à des visites sur place d’experts humains.
Comme prévu, la plupart des lignes composant les géoglyphes nouvellement découverts étaient floues, mais les chercheurs ont pu discerner ce qu’ils représentaient, principalement des humains et des animaux domestiques, bien que certains soient abstraits, comme un orque brandissant un couteau. L’équipe prévoit de continuer à utiliser l’application d’IA pour rechercher d’autres exemples de cet art ancien.
Plus d’informations :
Masato Sakai et al, L’enquête Nazca accélérée par l’IA double presque le nombre de géoglyphes figuratifs connus et met en lumière leur objectif, Actes de l’Académie nationale des sciences (2024). DOI: 10.1073/pnas.2407652121
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