Une équipe d’archéologues affiliés à plusieurs institutions allemandes, travaillant avec un collègue britannique et un autre brésilien, a découvert de nouvelles preuves de l’importance du maïs pour les peuples précoloniaux vivant dans le bassin amazonien.
Dans leur journal publié dans la revue Nature Comportement Humain, le groupe décrit comment ils ont analysé les os précoloniaux d’humains et d’animaux à Llanos de Mojos, en Bolivie, qui a été identifié comme un lieu où vivait autrefois l’ancien peuple Casarabe.
Des recherches antérieures ont montré que les personnes vivant dans le bassin amazonien avant l’arrivée des Européens cultivaient des cultures telles que l’igname, la courge, la patate douce et, plus important encore, le maïs, pour leur consommation. Mais, comme le notent les chercheurs de ce nouvel effort, peu de travaux ont été réalisés pour connaître la relation entre ces cultures, les personnes qui les mangeaient et les animaux qui vivaient avec elles ou à proximité.
Pour combler ces lacunes, les chercheurs ont analysé les restes de 86 personnes et de 68 animaux (datés de 700 à 1400 CE) qui avaient été déterrés à Llanos de Mojos, une région de Bolivie, par plusieurs équipes pendant de nombreuses années. Les chercheurs notent que ces gens appartenaient aux Casarabe, une culture précoloniale devenue célèbre pour les nombreux grands monticules monumentaux qu’ils ont construits dans les Llanos de Mojos et pour les canaux qui les relient. En analysant les restes, les chercheurs ont voulu mieux comprendre ce que mangeaient les humains et les animaux de la région.
Le travail de l’équipe consistait principalement à effectuer une analyse isotopique des os et des dents afin de déterminer ce qu’une personne ou un animal donné avait mangé avant sa mort. Ce faisant, l’équipe de recherche a découvert que le maïs était un élément essentiel du régime alimentaire des Casarabe. Tous les restes montraient des traces d’un régime alimentaire abondant en céréales.
Ils ont également constaté que la consommation maximale de maïs s’est produite entre 700 et 800 CE, ce qui suggère que d’autres aliments ont commencé à gagner en importance par la suite. Les chercheurs ont également découvert que le maïs était un composant principal du régime alimentaire des canards de Barbarie, ce qui suggère qu’ils ont été nourris intentionnellement, ce qui suggère en outre qu’ils ont été domestiqués.
Plus d’informations :
Tiago Hermengildo et al, Preuves d’isotopes stables pour l’agriculture de maïs précoloniale et la gestion des animaux en Amazonie bolivienne, Comportement humain (2024). DOI : 10.1038/s41562-024-02070-9
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