Le Sahara n’a pas toujours été un désert. Il a traversé des époques où il y avait un chapelet de lacs, de bassins fluviaux et de prairies qui constituaient un paysage convivial pour l’expansion humaine. Un projet archéologique hispano-marocain qui fouille depuis 17 ans dans le nord du Maroc confirme cette théorie du « Sahara vert » et suggère que les premiers humains se sont étendus plus rapidement qu’on ne le pensait auparavant.
Dans les terres désormais arides de la région de Jerada, à l’extrême nord-est du pays du Maghreb, une équipe de l’Institut catalan de paléoécologie humaine et d’évolution sociale (IPHES) et une autre de l’Université Mohamed I d’Oujda ont fouillé des dizaines de sites depuis 2006. avec des restes d’animaux et parfois la présence humaine, allant de 2,5 millions à 10 000 ans.
Les découvertes confirment que dans cette zone aujourd’hui frontalière avec le Sahara, à la frontière avec l’Algérie, déprimée et ex-minière, il y avait une savane verte cyclique où courait l’hipparion, ancêtre du cheval à trois sabots ; le ‘dinofelis’, une espèce de tigre à dents de sabre, ou un macaque ancêtre de la Barbarie qui remonte à 2,5 millions d’années.
Des outils d’il y a 1,5 million d’années
Dans les différents gisements aucun reste humain n’a encore été trouvé, mais des preuves de leur présence ont été trouvées : des outils en pierre et aussi des marques laissées par ces ustensiles sur des os d’animaux.
Certaines de ces découvertes sont déjà datées et datent d’il y a 500 000 ans, en même temps que les plus anciens témoignages humains trouvés en Algérie ou dans les sites proches de la ville marocaine de Casablanca.
Mais d’autres sont encore en attente d’analyse, et les chercheurs pensent que, par la morphologie des outils, ils pourraient dater de plus de 1,5 millions d’années. Cette date serait proche de 3 millions d’années pour les restes d’ancêtres de l’homme retrouvés au Kenya et en Tanzanie, ou de 7 millions d’années pour le Tchad, régions considérées comme le berceau de l’humanité.
« Le berceau de l’humanité pourrait être toute l’Afrique »
Pour l’archéologue spécialiste de l’évolution humaine et directeur de l’IPHES, Robert Sala, qui dirige le projet, ce qui a été trouvé au Maroc confirme que « cycliquement le Sahara disparaît comme un désert et il y a des connexions à travers le continent », permettant « aux humains de se propager très rapidement » et, en fait, « plus vite qu’on ne le pensait auparavant ».
Le Sahara a de la végétation et de l’eau de manière cyclique Pxhere
« Pour le moment, nous parlons encore du berceau (de l’humanité) à l’est et au Tchad », a déclaré Sala à EFE à Rabat, bien qu’il ait ajouté que « petit à petit, nous voyons que peut-être que le berceau est très grand et englobe toute l’Afrique« .
« Il sera très difficile -indique l’archéologue- de savoir où est le début. Pour le moment, le plus ancien se trouve en Afrique de l’Estmais nous sommes convaincus qu’avec un peu de temps et de travail, nous pourrons montrer qu’ici (au Maroc) c’est aussi vieux que là-bas. »
La théorie la plus répandue est que les humains sont apparus en Afrique de l’Est. et ils se sont propagés de là vers le nord à travers le Sahara, d’une part, et à travers la vallée du Nil également au nord, de l’autre. Ces derniers groupes d’humains sont ceux qui ont atteint l’Asie et l’Europe et il n’y a aucune preuve pour le moment, dit Sala, qu’ils « ont traversé le détroit de Gibraltar ».
Image d’une précédente fouille en Algérie Sahnouni et al.
Sala et son équipe ont repris les fouilles en 2022, après la pandémie, mais cette année, ils n’ont pas encore pu le faire faute de permis. Son intention est de réaliser une nouvelle campagne à l’automne, qui durerait entre 15 et 20 jours et à laquelle entre 15 et 30 personnes peuvent participer.
En attendant les dates en attente, L’archéologue espère poursuivre les fouilles pour avancer dans la connaissance des origines de l’homme, mais aussi pour aider la société de Jerada, une région agricole et d’élevage déprimée. « Nous voulons que le patrimoine et l’archéologie aident la région à avancer. »
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