Construit il y a environ 1 700 ans par le peuple préhispanique Nazca du Pérou, un ingénieux système d’aqueduc en bois et en pierre fournit encore de l’eau aux agriculteurs à ce jour.
Le labyrinthe complexe de canaux et de fosses jusqu’à 15 mètres (49 pieds) de profondeur apporte de l’eau potable et d’irrigation essentielle provenant de montagnes et de rivières lointaines à environ 900 familles d’agriculteurs de subsistance dans le désert de Nazca, au sud du Pérou.
Dans un paysage autrement aride, ils cultivent des pommes de terre, du coton, des légumes et des arbres fruitiers.
« Cela nous aide à irriguer », a déclaré l’agriculteur Nicolas Quispe, 39 ans, qui arrose ses pommes de terre du système d’aqueduc de Nazca « grâce aux anciens agriculteurs qui disposaient de cette technologie de pointe ».
Des familles comme la sienne paient des frais annuels équivalents à environ 32 $ pour l’approvisionnement.
Souvent salués comme une merveille de l’ingénierie hydraulique ancienne, les aqueducs ont été soumis par le Pérou à l’UNESCO pour être classés au patrimoine culturel.
Selon l’organisme de l’ONU, jusqu’à la construction des aqueducs, la pénurie d’eau dans le désert péruvien a entravé l’établissement humain dans une région où les rivières sont à sec la majeure partie de l’année.
« Les habitants de la culture Nasca ont réussi à utiliser l’eau de la nappe phréatique grâce à une innovation technologique, formée par des aqueducs souterrains qui fonctionnaient à travers un système de galeries filtrantes », explique le site de l’UNESCO.
« C’est un système apparemment simple, mais en même temps il est sophistiqué. »
Le système peut transporter quelque 18 à 20 litres d’eau par seconde, selon les autorités péruviennes.
Les aqueducs, au nombre de 42 au total, auraient été construits par les mêmes responsables des célèbres lignes de Nazca au Pérou, une série de figures géométriques et animales sculptées dans le désert qui ne peuvent être appréciées que du ciel.
La fonction ou la signification des lignes – un site du patrimoine mondial depuis 1994 – restent floues. Certains pensent qu’ils étaient destinés à l’observation astronomique, d’autres qu’ils faisaient partie d’un calendrier.
Quant aux aqueducs, « nous estimons qu’il en reste 29 en fonctionnement et grâce à ce système hydraulique, comme vous pouvez le voir, toute la vallée est verte », a expliqué à l’ l’archéologue gouvernemental Abdoul Yalli.
« C’est une œuvre d’art, d’architecture et d’ingénierie », a déclaré Jorge Lopez-Doriga, porte-parole de la multinationale du groupe AJE qui soutient les autorités locales dans l’entretien des aqueducs.
« Ces canaux en pierre, qui avaient nécessité l’enlèvement de millions de tonnes de sable pour être construits, continuent de fonctionner », a-t-il ajouté.
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