Agenouillé à l’ombre du matin sous un arbre, Osman Arslan prépare du thé derrière une centrale électrique au charbon qui s’élève comme une bête au-dessus de son village turc de la mer Égée.
Tout juste revenu d’un pèlerinage à La Mecque avec sa femme, l’homme d’âge moyen se souvient des jours dorés où il n’y avait pas de centrale thermique à Soma.
Ses oliviers étaient en bien meilleure santé à l’époque, explique Arslan, car la fumée du feu qu’il allumait pour son thé se mélange à celle qui s’élève des cheminées de l’usine.
Depuis qu’au moins 300 personnes sont mortes ici lors de la pire catastrophe minière de Turquie en 2014, presque personne ne soutient l’usine de Soma.
Pourtant, comme d’autres crachant de la pollution à travers le vaste pays, elle a épuisé la majeure partie du charbon local et cherche à s’étendre à la recherche d’encore plus.
Cela a conduit à des protestations et à des tentatives occasionnelles de la part des habitants pour bloquer physiquement l’expansion.
Des villageois et des militants écologistes ont été confrontés à des affrontements avec la police dans la province de Mugla, dans le sud-ouest du pays, depuis que leur usine a commencé à abattre des arbres et des oliveraies à la recherche de charbon le mois dernier.
Coût humain
Une visite de l’ dans cinq villages turcs dotés de centrales électriques au charbon a permis de constater le coût humain élevé de la dépendance à cette source d’énergie obsolète et hautement polluante.
Les olives dans la ville égéenne de Milas, ainsi que les tomates et les haricots dans la plaine d’Afsin, au sud-est, ne fleurissent plus, tandis que les maladies respiratoires sont devenues le problème le plus mortel dans le sud-ouest de Yatagan.
L’usine de Yatagan, l’une des plus anciennes de Turquie, dégage une forte odeur de méthane qui imprègne l’air. Des couches visibles de poussière recouvrent les arbres et les jardins.
Okan Goktas, 44 ans, qui irrigue les champs en fin d’après-midi, dit que son père a pris sa retraite de l’usine de Yatagan.
« De nombreux villageois des environs y travaillent », dit-il.
« Le soutien du gouvernement à l’agriculture est presque inexistant, donc les gens n’ont d’autre choix que de travailler à l’usine », dit-il.
Bien que le président Recep Tayyip Erdogan se soit engagé à ce que la Turquie atteigne zéro émission nette d’ici 2053, les critiques remettent en question son engagement.
La Turquie a été la dernière parmi les grandes économies du Groupe des 20 à ratifier les Accords de Paris sur le climat, ce qui n’a été fait qu’après que l’environnement soit devenu une question politique majeure à la suite des incendies de forêt meurtriers de 2021.
Entre-temps, les centrales électriques obtiennent l’autorisation officielle du gouvernement pour s’agrandir.
Les usines de Yenikoy et de Kemerkoy ont fauché des terres où poussaient autrefois les olives Milas exportées dans le monde entier.
Les villageois affirment que l’usine de Yenikoy achète des terres agricoles à des prix réduits, capitalisant sur le désespoir des gens pour obtenir au moins un certain retour sur leurs terres ancestrales.
Insatiable
Mais l’usine de Yenikoy semble insatiable et cherche davantage de forêts et de terres agricoles pour se nourrir.
Au cours des deux dernières années, plusieurs baies ont été presque entièrement englouties par de nouveaux dépôts de lignite, obligeant les villageois à migrer pour que la plante puisse survivre.
D’autres se sentent piégés parce qu’ils dépendent des plantes pour leur subsistance.
Nail, 63 ans, qui a préféré ne pas donner son nom de famille par crainte de réactions négatives, a déclaré qu’une usine de Karabiga, ville côtière de la mer Égée, emploie 600 travailleurs, dont son fils.
Yusuf, qui surveille la centrale électrique locale depuis son balcon à Afsin, ville de la province orientale de Kahramanmaras, travaille également à la centrale locale.
L’employé, qui a également demandé à ce que son nom de famille ne soit pas divulgué, attribue la pollution de l’usine aux mauvaises récoltes locales.
Les frères Ali et Yusuf Avci sont d’accord.
En arrosant leur maïs rustique, ils disent qu’ils ne peuvent plus cultiver des haricots et des tomates plus fragiles parce que la plante recouvre les cultures d’une couverture noire de poussière provenant du charbon brûlé.
Yusuf Avci, 48 ans, estime que l’usine n’utilise pas de filtres à air appropriés la nuit, et les deux frères ont intenté une action en justice.
Ils ont perdu parce que les experts qui ont mené une inspection ont conclu qu’aucun mal n’avait été causé.
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