Des animaux « phares » comme Cecil le lion ou Freya le morse peuvent stimuler la conservation, suggèrent de nouvelles recherches.
Des espèces très appréciées comme les pandas et les ours polaires sont largement utilisées dans les campagnes de conservation. Cependant, une nouvelle étude affirme que des animaux ou des plantes individuels peuvent également être utilisés comme produits phares, avec un énorme potentiel de sensibilisation et de mobilisation du soutien du public.
Le récent tollé suscité par l’abattage de l’arbre « Sycamore Gap » au Royaume-Uni démontre le pouvoir des plantes ou des animaux individuels dans l’opinion publique.
« Les individus phares partagent généralement certaines caractéristiques communes », a déclaré l’auteur principal Ivan Jarić, de l’Université Paris-Saclay en France et de l’Académie tchèque des sciences.
« Ils appartiennent pour la plupart à des espèces charismatiques et possèdent souvent des caractéristiques individuelles particulières qui les rendent attrayants. »
« Ils interagissent fréquemment avec les humains et ont généralement des histoires de vie uniques, comme un destin tragique. »
« En établissant des liens avec les gens et en générant de l’empathie, ces individus peuvent encourager l’engagement et le changement de comportement, attirer des dons et même susciter des changements politiques. »
L’article met en avant des exemples, notamment Lua, le lamantin des Antilles, une espèce gravement appauvrie par la perte d’habitat et la chasse au Brésil.
En 1994, Lua, un veau orphelin, a été parmi les premiers lamantins relâchés dans le cadre d’un nouveau programme de réintroduction.
« Lua est rapidement devenu le symbole du programme, étant utilisé dans les médias locaux et dans les activités communautaires pour attirer l’attention du public », a déclaré Iran Normande, de l’Université fédérale d’Alagoas au Brésil, l’un des auteurs de l’étude.
« En raison de sa nature docile et de sa volonté d’approcher les humains et les bateaux, Lua a donné à de nombreuses personnes leur premier contact avec un lamantin sauvage. »
« Cela a contribué à créer une industrie touristique locale durable qui fait actuellement vivre jusqu’à 400 familles. »
« Lua, maintenant « d’âge moyen » à 31 ans, a été le premier lamantin relâché à se reproduire avec succès dans la nature et a eu six petits. »
Cependant, cet exemple met également en évidence les inconvénients potentiels des individus phares, car certains visiteurs ont nourri Lua de choses potentiellement nocives, notamment de la bière et du poisson frit.
« Si elle est correctement mise en œuvre, la promotion d’individus phares peut produire des bénéfices substantiels pour la conservation à l’échelle locale comme mondiale », a déclaré le Dr Sarah Crowley de l’Université d’Exeter, autre co-auteur de l’étude.
« Cela doit être fait avec précaution, à la fois pour éviter de nuire à l’individu et pour empêcher la diffusion d’informations fausses ou déformées. »
« Des recherches supplémentaires sont désormais nécessaires pour identifier comment promouvoir des individus phares de manière à générer un soutien plus large à la conservation, à attirer de nouveaux publics et à limiter tout préjudice potentiel. »
Le travail est publié dans la revue Frontières de l’écologie et de l’environnement.
Plus d’information:
Ivan Jarić et al, Individus phares de la conservation de la biodiversité, Frontières de l’écologie et de l’environnement (2023). DOI : 10.1002/frais.2599