Parmi les animaux modernes, seuls les mammifères et les oiseaux ont le sang chaud, et la capacité de rester au chaud a permis aux mammifères de survivre par temps glacial et d’entreprendre de longues migrations. Mais c’est un mystère quand exactement les mammifères ont développé leur métabolisme élevé. Dans une nouvelle étude, une équipe de recherche internationale dirigée par des scientifiques du Field Museum of Natural History, du Natural History Museum de Londres et de l’Instituto Superior Técnico de l’Université de Lisbonne indique une source improbable pour déterminer quand les anciens ancêtres des mammifères se sont réchauffés. -blooded – la taille de minuscules structures dans leurs oreilles internes.
Un Mammaliamorph exhalant des cheveux chauds par une nuit froide, suggérant l’endothermie. Crédit : Luzia Soares.
Le sang chaud, ou endothermie, est un trait clé des mammifères et des oiseaux, leur permettant de vivre dans divers environnements en maintenant une température corporelle centrale presque constante.
Les endothermes sont comportementalement plus actifs et peuvent voyager plus loin et se déplacer plus rapidement que les ectothermes à sang froid, qui sont généralement plus lents, moins actifs et ont une capacité aérobie réduite.
Cependant, il reste difficile de comprendre quand l’endothermie est apparue pour la première fois dans l’histoire de l’évolution des mammifères, car la plupart des preuves fossiles sont ambiguës.
« L’étude de la structure des canaux semi-circulaires de l’oreille interne des ancêtres mammifères pourrait nous aider à déterminer quand cette transition endothermique s’est produite », a déclaré le Dr. Ricardo Araújo, chercheur à l’Instituto Superior Técnico de l’Université de Lisbonne, et ses collègues.
« Ces conduits auditifs contiennent un fluide appelé endolymphe, dont la viscosité change en fonction de la température de l’animal. »
« Nous pensons que notre méthode est vraiment prometteuse car elle a été validée sur un très grand nombre d’espèces modernes et suggère que l’endothermie a évolué à une époque où de nombreuses autres caractéristiques du plan corporel des mammifères étaient également en vigueur », a déclaré le Dr. Ken Angielczyk, conservateur MacArthur de la paléomammalogie au Field Museum of Natural History.
Dans l’étude, les auteurs ont comparé la taille des conduits auditifs internes de 341 animaux, dont 243 espèces vivantes et 64 espèces éteintes.
Ils ont découvert que les ancêtres des mammifères ont développé le type de structures de l’oreille interne idéales pour les animaux à sang chaud il y a seulement 233 millions d’années (époque du Trias supérieur) – près de 20 millions d’années plus tard que ce que les scientifiques pensaient auparavant que les animaux à sang chaud avaient évolué.
Et d’après le moment où ces canaux semi-circulaires de tailles différentes sont apparus dans les archives fossiles, il semble que l’évolution des animaux à sang chaud parmi les ancêtres des mammifères se soit produite beaucoup plus rapidement que les scientifiques ne l’avaient pensé, à peu près au même moment où les mammifères primordiaux ont commencé à développer des moustaches, de la fourrure , et des dorsales spécialisées.
Le développement de la fourrure et des sangs chauds à peu près au même moment est particulièrement logique, car la fourrure retient la chaleur corporelle générée par un métabolisme plus élevé et aide à maintenir le corps à la température élevée dont il a besoin pour prospérer.
« Contrairement à l’opinion scientifique actuelle, notre article montre de manière surprenante que l’acquisition de l’endothermie semble s’être produite très rapidement en termes géologiques, en moins d’un million d’années », a déclaré le Dr. Araujo.
« Ce n’était pas un processus graduel et lent sur des dizaines de millions d’années comme on le pensait auparavant, mais il aurait pu être atteint rapidement s’il était déclenché par de nouvelles voies métaboliques de type mammifère et l’origine de la fourrure. »
L’étude a été publiée dans la revue La nature.
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R. Araujo et al. La biomécanique de l’oreille interne révèle une origine triasique tardive de l’endothermie chez les mammifères. La nature, mis en ligne le 20 juillet 2022 ; doi : 10.1038/s41586-022-04963-z
Les animaux à sang chaud ont émergé d’ancêtres mammifères il y a 233 millions d’années, selon l’étude parue en premier sur Germanic News.