La première personne qui a tenté de persuader Yana Muravinets de quitter sa maison près de la ligne de front ukrainienne était une jeune femme enceinte de cinq mois.
Elle ne voulait pas abandonner ses vaches, son veau ou son chien. Elle a dit à Mme Muravinets qu’elle consacrait de l’énergie et de l’argent à la construction de sa maison près de la ville de Mykolayiv, dans le sud de l’Ukraine, et qu’elle avait peur de la perdre.
« J’ai dit: » Rien de tout cela ne sera nécessaire si vous êtes mort ici « », a déclaré Mme Muravinets.
Depuis le début de la guerre, Mme Muravinets, photographe et vidéaste locale de 27 ans, a assumé un nouveau rôle bénévole auprès de la Croix-Rouge : encourager les gens à évacuer. Au fil des appels téléphoniques, des appels à domicile, des prises de parole en public sur les places des villages, parfois même sous le feu, elle a tenté de convaincre les Ukrainiens que le seul moyen sûr de survivre est de tout laisser derrière eux.
Convaincre les gens de renoncer à tout ce qu’ils ont construit dans leur vie est l’un des nombreux emplois mornes créés par la guerre et un autre défi auquel sont confrontées les autorités. Alors que la ville de Mykolaïv a réussi à repousser les attaques russes au début de la guerre, des frappes l’ont ravagée ainsi que sa région, semant la mort et la destruction à grande échelle. De nombreux habitants sont partis, mais des centaines de milliers restent, et le bureau du maire a exhorté les gens à partir.
Mme Muravinets, qui a passé des milliers d’heures à plaider pour une évacuation ces derniers mois, a déclaré qu’elle n’était pas préparée à cette tâche. Elle a commencé à avoir des crises de panique, a-t-elle dit, mais a senti qu’elle devait passer à autre chose.
« La guerre ne se termine pas et les gens continuent de se mettre en danger », a-t-elle déclaré lors d’un appel Zoom depuis Mykolaïv qui a dû être interrompu à cause des bombardements. « Si je peux convaincre une personne de partir, c’est bien. »
Boris Shchabelkyi, un coordinateur de l’évacuation des personnes handicapées qui travaille avec Mme Muravinets, l’a décrite comme une travailleuse infatigable, douce avec les personnes qu’elle doit évacuer et « toujours de bonne humeur » avec ses collègues.
Avec la Croix-Rouge, elle a aidé à évacuer plus de 2 500 personnes, dit-elle, mais beaucoup sont restées ou sont revenues quelques jours après leur départ. Il a fallu un mois et demi pour faire fuir la jeune femme enceinte, et elle n’est partie qu’après que les fenêtres de sa maison aient été brisées à deux reprises, a déclaré Mme Muravinets.
« Surtout quand c’est sûr, les gens pensent que ça va et vivent dans une illusion », a-t-elle déclaré. « Ils décident de ne pas partir tant que les missiles n’auront pas atteint leur maison. »
Avant la guerre, Mme Muravinets a travaillé pour Lactalis, une entreprise laitière française avec une usine dans la région, pendant deux ans, et elle s’est rendue dans les villages agricoles pour vérifier la qualité du lait.
Maintenant que de nombreuses routes de campagne sont devenues dangereuses, elle a atteint des villages reculés et évité les incendies en utilisant des raccourcis qu’elle a appris dans son travail précédent. Mais maintenant, elle doit convaincre les producteurs laitiers de renoncer à leur gagne-pain.
« C’est la vie pour elle », a-t-elle déclaré. « Ils disent : ‘Comment puis-je laisser mes vaches ? Comment puis-je laisser mes vaches ?
Avant la guerre, elle disait qu’une vache pouvait coûter jusqu’à 1 000 dollars. Maintenant, les gens les emmènent dans des abattoirs pour obtenir de la viande pour une fraction de celle-ci.
Mme Muravinets a déclaré que certains agriculteurs qui avaient accepté une évacuation avaient laissé les enclos ouverts pour empêcher les animaux de mourir de faim, et les vaches, les taureaux et les canards parcouraient désormais les rues du village à la recherche de nourriture et d’eau.
« Les gens qui avaient de l’argent, des opportunités et des voitures sont déjà partis », a déclaré Mme Muravinets. Mais d’autres qui ont vécu dans des bunkers pendant des mois lui ont dit qu’ils étaient prêts à y mourir parce qu’ils refusaient de partir.
Elle a dit qu’elle resterait pour la même raison.
« Les personnes qui restent sont celles qui sont prêtes à sacrifier leur vie. »
Valéria Safronova a contribué aux reportages de New York.
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