Les plus grandes tourbières de la forêt amazonienne, qui contiennent une grande quantité concentrée de carbone, sont de plus en plus menacées par l’évolution de l’utilisation des terres, selon des recherches.
Emissions de CO2
Une protection urgente est nécessaire pour empêcher les émissions de gaz carbonique de décomposer les marécages de tourbe dans les basses terres de l’Amazonie péruvienne (LPA), qui sont plus grandes qu’on ne le pensait auparavant.
Les scientifiques ont découvert des zones de déforestation petites mais croissantes à travers la LPA, y compris une multiplication par 11 des émissions de CO2 liées à l’exploitation minière, entre 2000 et 2016.
Densité de tourbe
La recherche, publiée dans Géoscience de la nature et dirigé par les universités d’Édimbourg et de St. Andrews, a utilisé des données de terrain, de satellite et de couverture terrestre pour estimer les émissions nocives de gaz à effet de serre, développer des cartes et créer les premiers modèles d’épaisseur de tourbe basés sur les données des tourbières tropicales du Pérou.
Des équipes de terrain comprenant des scientifiques de l’Instituto de Investigaciones de la Amazonía Peruana du Pérou, de l’Université de Leeds et d’autres institutions collaboratrices ont cartographié de nouvelles étendues de marécages tourbeux et estimé pour la première fois la répartition de la tourbe dans l’Amazonie péruvienne.
Ressource précieuse
D’une superficie de 62 714 km2, soit une superficie d’environ la taille du Sri Lanka, les tourbières contiennent deux fois plus de carbone que ce qui avait été estimé précédemment.
La tourbe de la LPA stocke environ 5,4 milliards de tonnes de carbone, soit presque autant que toutes les forêts du Pérou, mais sur seulement 5 % de sa superficie, ce qui montre à quel point ces tourbières sont une ressource précieuse, selon les experts.
Sous la menace
Les tourbières tropicales comptent parmi les écosystèmes les plus denses en carbone au monde, mais l’expansion de l’agriculture, le développement des infrastructures et l’exploitation minière ont entraîné la perte de vastes zones de tourbières.
La déforestation et le drainage inhibent l’accumulation de matière organique essentielle dans les marécages et favorisent la décomposition rapide de la tourbe, qui à son tour libère de grandes quantités de dioxyde de carbone et d’oxyde nitreux dans l’atmosphère.
Les tourbières drainées sont également sujettes aux incendies, ce qui peut entraîner une augmentation importante et rapide des émissions.
Législation
En reconnaissance de ces menaces, le Pérou a adopté une législation qui, pour la première fois, rend obligatoire la protection explicite de ses tourbières pour l’atténuation du changement climatique.
L’application de cette législation dépendra de la poursuite de la cartographie de la répartition des tourbières et d’une enquête plus approfondie sur son stockage du carbone.
« Nous savions que le Pérou contenait d’importantes tourbières, mais nous n’avions auparavant que des données au sol de quelques régions, et nous ne nous rendions pas compte de l’étendue des tourbières. Nos cartes haute résolution peuvent être utilisées pour informer directement les politiques et actions de conservation et d’atténuation du climat. telles que les contributions déterminées au niveau national à l’Accord de Paris, pour éviter une dégradation supplémentaire et les émissions de CO2 », a déclaré l’auteur principal, le Dr Adam Hastie de l’École des géosciences de l’Université d’Édimbourg.
« Les tourbières sont de plus en plus reconnues comme des points chauds de carbone et un élément clé du cycle du carbone de la planète. Elles stockent la moitié de tout le carbone du sol sur la planète, mais elles sont vulnérables aux pressions humaines. Il est important pour nous tous de savoir où elles se trouvent. sont afin que nous puissions les protéger et aider à atténuer le changement climatique. Ce travail est le dernier résultat de plus d’une décennie de collaboration internationale soutenue. Il a fallu beaucoup d’efforts de la part de l’équipe, en effectuant des mesures et en collectant des échantillons dans les forêts marécageuses , pour produire cette première carte des tourbières couvrant toute la région amazonienne du Pérou. La prochaine étape consiste à appliquer les mêmes méthodes dans d’autres parties du bassin amazonien. Il reste encore beaucoup à apprendre », a ajouté le Dr Ian Lawson, chef de projet international de l’Université de St. Andrews.
Le partenaire du projet, le Dr Dennis del Castillo Torres, de l’Instituto de Investigaciones de la Amazonia Peruana, a déclaré : « Nos tourbières au Pérou ont le potentiel d’atténuer le changement climatique car l’utilisation durable des espèces de palmiers des tourbières les plus abondantes, Mauritia flexuosa, peut être encouragée. . »
« La conservation des tourbières soutiendra également les moyens de subsistance et empêchera une situation comme l’Asie du Sud-Est où près de 80 % des tourbières ont été défrichées et drainées », a observé le Dr Euridice Honorio Coronado, co-auteur et NERC Knowledge Exchange Fellow de l’Université de St. Andrews.
Adam Hastie et al, Risques pour le stockage du carbone dus au changement d’utilisation des terres révélés par les cartes d’épaisseur de tourbe du Pérou, Géoscience de la nature (2022). DOI : 10.1038/s41561-022-00923-4