DeMar DeRozan a été désavantagé lors des séries éliminatoires de la NBA dans le passé. DeRozan a mené les Raptors de Toronto à plus de 50 victoires au cours de chacune de ses trois dernières années avec la franchise avant d’être régulièrement enfumé par LeBron James et les Cleveland Cavaliers en séries éliminatoires. DeRozan a finalement été échangé aux San Antonio Spurs en tant que tête d’affiche dans un package pour Kawhi Leonard, qui a rapidement mené les Raptors à leur tout premier championnat NBA.
Maintenant âgé de 32 ans, DeRozan a organisé la saison la plus prolifique de sa carrière avec les Chicago Bulls, avec une moyenne de 28 points en carrière par match tout en inscrivant son nom dans la conversation MVP. Le succès de la saison régulière n’a toujours pas fait taire les sceptiques quant à ses échecs en séries éliminatoires, et sa performance dans le premier match contre les Milwaukee Bucks au premier tour n’a fait que donner plus de munitions à ses détracteurs.
DeRozan n’a tiré que 6 sur 25 du terrain lors de la défaite du match 1 de Chicago, qui a été l’un de ses pires efforts de l’année. Après le match, DeRozan a déclaré aux journalistes qu’il n’y avait « pas moyen » qu’il tire à nouveau 6 sur 25.
Les fans de la NBA ont immédiatement fait des blagues aux dépens de DeRozan après avoir entendu la citation. DeRozan a eu sa juste part de mauvaises nuits de tir pendant son temps avec les Raptors en séries éliminatoires, et il a semblé tenter les dieux du basket-ball en disant que cela ne se reproduirait plus. Avec deux des meilleurs défenseurs du jeu à Jrue Holiday et Giannis Antetokounmpo le regardant à chaque possession, cela ressemblait à une affirmation audacieuse.
Les Bulls étaient un autre outsider à deux chiffres lorsque la série est revenue à Milwaukee pour le match 2. DeRozan a raté son premier tir sauté du match, puis a également raté ses deux sauts suivants. Un joueur moins confiant aurait pu être secoué par un tel départ, mais pas DeRozan. Finalement, DeRozan a trouvé son chemin dans des seaux faciles, et à la mi-temps, les Bulls menaient 63-49 derrière 12 points de DeMar.
Milwaukee a fait un changement en seconde période sans le grand homme blessé Bobby Portis, amenant Antetokounmpo à cinq et changeant son devoir défensif afin qu’il puisse passer chaque écran à DeRozan. Les Bucks ont arraché l’avance, et finalement le match s’est terminé par un affrontement individuel entre les deux plus grandes stars de l’équipe : le double MVP de Giannis contre l’aile vétéran avec une histoire d’échecs en séries éliminatoires.
Selon les données de matchup de NBA.com, DeRozan a quitté le terrain seulement 8 sur 9 tout en étant gardé par Giannis. La seule fois où Antetokounmpo l’a arrêté, c’était sur un bloc sauvage près du panier. Sinon, DeRozan a calmement laissé tomber un sauteur après l’autre sur le bras tendu de Giannis.
Voici une vidéo de chaque match entre DeRozan et Antetokounmpo du match 2.
Il y a plusieurs cas où Antetokounmpo a joué dans une chute profonde, comme Brook Lopez jouant parfaitement dans la lourde attaque de milieu de gamme de DeRozan. Alors que Giannis atteignait le niveau défensif à l’écran, il semblait un pas trop lent, peut-être parce qu’il ne voulait pas salir DeRozan avec ses pulls comme tant d’autres ventouses cette saison.
Giannis est mon choix pour le meilleur défenseur vivant, mais DeRozan l’a maintenu en déséquilibre en menant la danse sur le demi-terrain. Giannis ne savait pas où DeRozan allait, et il craignait de trouver sa fausse pompe signature. Avec le jeu sur la ligne et les Bulls trois dans les dernières secondes, DeRozan a récupéré le ballon sur deux rebonds offensifs, a conduit sur la voie et a complété par une touche d’Antetokounmpo pour sceller la victoire.
DeRozan a terminé la soirée avec 41 points sur 16 tirs sur 31. Il avait raison : il était hors de question qu’il tire à nouveau 6 sur 25.
Ce n’était pas nouveau pour DeRozan cette année. Selon Cleaning the Glass, qui a dépassé tous les joueurs, il a pris 71% de ses tentatives dans le milieu de gamme – avec 41% de celles provenant du « long milieu de gamme ». Il a réussi 49% de ses tirs à mi-distance – et 46% de ses tirs à «long milieu de gamme» – deux chiffres incroyablement impressionnants par rapport à la moyenne de la ligue.
Ce sont les fans de DeRozan Bulls qui ont regardé toute la saison – mais pas le même joueur que les fans de la NBA ont l’habitude de voir échouer en séries éliminatoires. À 32 ans, DeRozan est simplement un joueur offensif plus confiant qui connaît ses positions précises sur le sol et qui a un sac de trucs profond pour mettre les défenseurs mal à l’aise. Son jeu est vintage à la fin des années 90: il prend le genre de longs coups de milieu de gamme auxquels les Bucks veulent renoncer, mais il les fait plus efficacement que quiconque.
DeRozan a appelé son tir et a réussi pour les Bulls dans le match 2. Middleton manquera désormais probablement la suite Entorse à son MCL en seconde période, les Bulls pourraient vraiment avoir une chance maintenant de rendre cette série intéressante. Lorsque cela se produit, c’est en grande partie parce que DeRozan est prêt à briller sur la plus grande scène possible.