Les 1 400 glaciers de Suisse ont perdu plus de la moitié de leur volume total depuis le début des années 1930, selon une nouvelle étude, et les chercheurs affirment que le recul des glaces s’accélère à un moment où les inquiétudes concernant le changement climatique augmentent.
L’ETH Zurich, une université polytechnique fédérale respectée, et l’Institut fédéral suisse de recherches sur la forêt, la neige et le paysage ont annoncé lundi les résultats d’une toute première reconstruction de la perte de glace en Suisse au XXe siècle, basée en partie sur une analyse des changements. à la topographie des glaciers depuis 1931.
Les chercheurs ont estimé que les volumes de glace sur les glaciers avaient diminué de moitié au cours des 85 années suivantes, jusqu’en 2016. Depuis lors, les glaciers ont perdu 12 % supplémentaires, en seulement six ans.
« Le recul des glaciers s’accélère. Observer de près ce phénomène et quantifier ses dimensions historiques est important car cela nous permet de déduire les réponses des glaciers au changement climatique », a déclaré Daniel Farinotti, co-auteur de l’étude publiée dans la revue scientifique. journal La Cryosphère.
Par zone, les glaciers suisses représentent environ la moitié de tous les glaciers totaux des Alpes européennes.
Les équipes se sont appuyées sur une combinaison d’observations à long terme des glaciers. Cela comprenait des mesures sur le terrain et des photographies aériennes et de montagne, dont 22 000 prises depuis des sommets entre les deux guerres mondiales. En utilisant plusieurs sources, les chercheurs ont pu combler des lacunes. Seuls quelques-uns des glaciers suisses ont été étudiés régulièrement au fil des ans.
La recherche impliquait l’utilisation de techniques vieilles de plusieurs décennies pour permettre des comparaisons de la forme et de la position des images de terrain, et l’utilisation de caméras et d’instruments pour mesurer les angles des zones terrestres. Les équipes ont comparé la topographie de surface des glaciers à différents moments, permettant des calculs sur l’évolution des volumes de glace.
Tous les glaciers suisses n’ont pas perdu de glace au même rythme, ont déclaré les chercheurs. L’altitude, la quantité de débris sur les glaciers et la planéité du « museau » d’un glacier – sa partie la plus basse, qui est la plus vulnérable à la fonte – affectent tous la vitesse de retrait des glaces.
Les chercheurs ont également découvert que deux périodes – dans les années 1920 et les années 1980 – ont en fait connu une croissance sporadique de la masse glaciaire, mais cela a été éclipsé par la tendance plus large au déclin.
Les résultats pourraient avoir de larges implications pour les sources d’énergie à long terme de la Suisse, puisque l’hydroélectricité produit près de 60% de l’électricité du pays, selon les données du gouvernement.
Erik Schytt Mannerfelt et al, Réduction de moitié du volume des glaciers suisses depuis 1931 observé à partir de la photogrammétrie d’images terrestres, La Cryosphère (2022). DOI : 10.5194/tc-16-3249-2022
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