Une enquête a permis d’identifier une nouvelle variante génétique qui favoriserait une progression plus lente de l’infection par le VIH, sur la base des résultats de l’analyse du génome de 3 879 personnes d’ascendance africaine et qui vivent avec le virus.
La recherche internationale a été publiée dans la revue Nature et a eu la participation du Institut de recherche sur le sida IrsiCaixa –un centre promu conjointement par la Fondation « la Caixa » et le Département de la Santé de la Generalitat de Catalogne– et l’Hospital Clínic Barcelona-Idibaps.
Plus précisément, le changement est proche du gène CHD1L situé sur le chromosome 1 et semble affecter principalement les macrophages, certains Cellules jouant un rôle clé dans le système immunitaire et le maintien de la persistance du VIH, comme le rapportent les chercheurs ce mercredi dans un communiqué.
Jusqu’à présent, dans des études antérieures menées principalement auprès de personnes de race blanche, cette modification génétique n’avait pas été détectée, alors comprendre quel est le rôle de ce gène dans l’infection par le VIH pourrait permettre de l’utiliser comme cible thérapeutique.
La progression de l’infection par le VIH est différente pour chaque personne et peut dépendre d’une grande variété de facteurs liés au virus, à l’environnement ou aux caractéristiques de l’hôte, comme sa génétique.
Le chercheur de l’ICREA à IrsiCaixa, Javier Martínez-Picardo, a expliqué qu' »il y a des gens qui, bien qu’ils vivent avec une infection active par le VIH, la quantité de virus dans leur sang est inférieure au seuil norme détectée chez le reste des personnes qui souffrent de l’infection ».
Le génome de 6 000 personnes
Afin de comprendre le rôle de la génétique de l’hôte dans ce phénomène, l’équipe avait préalablement étudié le génome de 6 000 personnes vivant en Europe et en Amérique du Nord, et a détecté une variante du chromosome 6 liée au contrôle du VIH.
« Maintenant, nous voulions nous concentrer sur les personnes d’ascendance africaine pour connaître également la génétique de ce population fortement touchée par la pandémie du VIH« , a détaillé le consultant principal du service des maladies infectieuses de la clinique de Barcelone, d’Idibaps (Institut de recherche biomédicale August Pi i Sunyer), de Ciberinfec (Centre de recherche biomédicale du réseau des maladies infectieuses) et professeur de médecine à l’Université de Barcelone Josep Maria Miro.
Dans le cadre de l’International Consortium for HIV Genomics, l’équipe de recherche a analysé le génome de 3 879 personnes d’ascendance africaine infectées par le VIH et la quantité de virus qu’elles ont dans leur sang en l’absence de traitement antirétroviral.
De cette façon, ils ont pu identifier quelles variantes de gène sont présentes chez les personnes qui ont moins de virus dans le sang et qui contrôlent donc mieux la réplication du VIH.
« Nous avons confirmé la présence de la variante génétique du chromosome 6 qui avait été précédemment trouvé dans une population d’origine européenne, mais nous en avons également détecté un nouveau sur le chromosome 1 », a commenté Martínez-Picado. Plus précisément, ce changement génétique est très proche du gène CHD1L et pourrait affecter son expression.
Pour comprendre le rôle de ce gène dans l’infection par le VIH, l’équipe a réalisé diverses expériences en laboratoire avec des cellules génétiquement modifiées pour exprimer ou non CHD1L.
Ainsi, ils ont pu démontrer que, dans les cellules qui n’expriment pas le gène, le VIH se réplique plus difficilement et, plus précisément, Les cellules les plus touchées sont les macrophages.impliqué dans l’activation de la réponse immunitaire et le maintien du réservoir viral.
« Bien qu’il nous reste à déterminer le mécanisme précis par lequel cette modification génétique parvient à limiter la réplication du VIH, les résultats suggèrent que ce gène intervient dans les premiers stades du cycle du virus, et que son effet se concentre spécifiquement dans certaines cellules de le corps », a expliqué Miró.
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