La plantation de cultures de couverture est une pratique agricole bénéfique. L’un de leurs nombreux avantages est de couvrir le sol pendant les périodes où les agriculteurs ne peuvent pas planter de cultures commerciales comme le maïs et le soja, par exemple pendant l’hiver. Mais ce n’est pas aussi simple que de cultiver des cultures de couverture entre les saisons de croissance. Les agriculteurs ont de multiples décisions à prendre pour optimiser la production de cultures de couverture.
Des chercheurs comme Heidi Reed de la Pennsylvania State University veulent aider les agriculteurs à prendre les meilleures décisions concernant leurs cultures de couverture. Dans une étude récente, Reed et son équipe ont examiné l’impact du taux d’ensemencement du seigle céréalier, du temps de terminaison et du taux d’azote. L’étude a été publiée dans Revue d’agronomieune publication de l’American Society of Agronomy.
La recherche s’est concentrée sur les effets des cultures de couverture sur le sol et le soja après la plantation. Leur étude s’est déroulée sur deux sites en Pennsylvanie pendant trois ans. « Ce type de recherche appliquée est si important parce que les pratiques durables doivent fonctionner pour les agriculteurs », explique Reed. « Nous voulons que ces méthodes soient adoptées à grande échelle. »
Le taux de semis de seigle est la quantité de semences de seigle céréalier qui est plantée dans une certaine zone. Les chercheurs ont testé trois taux de semis différents. De même, le taux d’azote est la quantité d’engrais azoté appliquée dans chaque zone. Ils ont testé deux quantités différentes dans l’étude.
Le délai de résiliation est plus complexe. Cela a à voir avec le moment où la culture de couverture est tuée pour faire de la place à la culture que l’agriculteur cultivera et vendra, à savoir le soja dans l’étude. « Preplant-kill », c’est-à-dire lorsque la culture de couverture est tuée avant que le soya ne soit planté. La « plantation verte » correspond à la mort de la culture de couverture après la plantation du soja. Cela signifie que la culture de couverture est verte et pousse lorsque le soja est planté. Les chercheurs étaient curieux de savoir comment le temps de terminaison aurait un impact sur le soja.
« Le moment de la terminaison peut avoir un impact sur le soja car il modifie considérablement l’environnement dans lequel le soja est planté », déclare Reed. « Le moment de la fin a un impact sur plus que la taille d’une culture de couverture. Une culture de couverture terminée plus tard aura plus de biomasse qu’une culture de couverture terminée tôt en raison de sa croissance plus longue. Le moment de la fin a également un impact sur le fait que la plante de couverture soit morte ou vivante à au moment de la plantation du soja. »
Reed et son équipe ont émis l’hypothèse que le taux de semis aurait un impact sur la biomasse du seigle, c’est-à-dire la quantité totale de plantes en croissance. Cela signifiait que cela pourrait également avoir un impact sur le soja d’une manière ou d’une autre. Ils pensaient quelque chose de similaire au sujet du taux d’azote. Ils ont émis l’hypothèse que plus d’azote entraînerait plus de biomasse de seigle.
Cependant, les résultats de l’étude étaient mitigés. Ils ont constaté que le taux d’ensemencement du seigle n’avait aucun impact sur la biomasse du seigle ou l’humidité du sol, ce qui n’avait alors aucun impact sur le soja. Associé à la plantation en vert, le taux d’azote plus élevé a réduit le rendement du soja. Mais la plantation en vert combinée au taux de semis de seigle le plus faible et au taux d’azote le plus faible a permis de maintenir les rendements de soja stables et n’a pas nécessité autant de semences de seigle et d’engrais que les autres options.
Dans l’ensemble, planter du vert a eu de nombreux avantages. Il a doublé la biomasse du seigle céréalier car il a pu vivre plus longtemps. Bien que cela ait entraîné un sol plus sec lors de la plantation, la plantation verte a permis de conserver l’humidité du sol plus tard dans la saison et de garder le sol plus frais.
« Nos résultats ont montré que les agriculteurs dans des climats similaires à la Pennsylvanie peuvent réduire le taux de semis d’une culture de couverture de seigle céréalier à 34 kilogrammes/hectare (kg/ha) et appliquer un taux de 34 kg/ha d’azote fertilisant et maintenir le rendement du soja tout en recevant le avantages de la plantation verte, en particulier la gestion de l’humidité du sol », déclare Reed.
« Cette recherche m’intéresse personnellement parce que je suis passionné par la promotion des cultures de couverture », déclare Reed. « Trouver des moyens de réduire l’obstacle à l’adoption des cultures de couverture et d’aider potentiellement les agriculteurs à augmenter leur rentabilité est très satisfaisant. »
Heidi K. Reed et al, Est-ce que le taux d’ensemencement du seigle des céréales d’hiver, le temps de terminaison et le taux d’azote ont un impact sur le soja sans labour ?, Revue d’agronomie (2022). DOI : 10.1002/agj2.21030