Les océanographes ont découvert pourquoi l’est de la Grande Baie australienne abrite une abondance de prédateurs marins toute l’année, y compris différentes espèces de baleines et des requins blancs qui attirent les plongeurs en cage et les cinéastes inspirés par le blockbuster hollywoodien « Jaws ».
Pour la première fois, des experts de l’Université Flinders et du South Australian Research and Development Institute (SARDI) ont décrit d’importantes couches de phytoplancton souterraines profondément sous la partie orientale de la baie, qui servent à soutenir la riche biodiversité marine même lorsque les proliférations de phytoplancton de surface disparaissent. à certaines périodes de la saison d’upwelling.
« Pour conserver cette région importante et se préparer au changement climatique, nous devons mieux comprendre ces systèmes et ces sources de nourriture », déclare Alex Shute, chercheur à l’Université Flinders, premier auteur d’une nouvelle étude dans Continental Shelf Research.
« Pour comprendre cela, nous avons exploré les variations d’une année à l’autre des couches de phytoplancton dans la région en utilisant des données satellitaires en conjonction avec des données de colonne d’eau du système intégré d’observation marine (IMOS). »
À leur grande surprise, les données de l’IMOS ont découvert un « chaînon manquant » de couches substantielles de phytoplancton souterrain à des profondeurs d’eau de 30 m à 70 m, non détectées même par l’imagerie satellite jusqu’à présent.
La remontée saisonnière d’eau riche en nutriments alimente la production de phytoplancton, que l’océanographe de l’Université de Flinders, le professeur agrégé Jochen Kaempf et ses collègues étudient depuis près de 20 ans.
Connu sous le nom de Great Southern Australian Coastal Upwelling System (GSACUS), il s’agit de l’un des écosystèmes marins les plus productifs d’Australie.
Selon le professeur agrégé Kaempf, cette nouvelle étude met en évidence la façon dont la chaîne alimentaire marine survit même les années où la remontée du phytoplancton de surface ne se produit pas.
‘ »Notre observation des couches de phytoplancton souterraines est la clé manquante expliquant la forte productivité de la région.
« Cette étude démontre à quel point nous en savons peu sur le fonctionnement des écosystèmes marins et à quel point les observations réelles sur le terrain sont importantes », ajoute le professeur agrégé Kaempf, président de la Société australienne de météorologie et d’océanographie (AMOS), division d’Adélaïde.
La recherche a été publiée dans Recherche sur le plateau continental.
Alex Shute et al, Variabilité des proliférations de phytoplancton de surface et de subsurface dans un système d’upwelling côtier saisonnier, Recherche sur le plateau continental (2022). DOI : 10.1016/j.csr.2022.104832