La réalisation d’expériences scientifiques dans l’espace permet aux scientifiques d’étudier et de fabriquer des médicaments sans gravité, ce qui peut conduire à des résultats surprenants qui améliorent la recherche sur Terre. Selon un article de couverture dans Nouvelles de la chimie et de l’ingénieriede plus en plus d’entités commerciales élargissent leurs offres en orbite terrestre basse, ce qui pourrait un jour permettre la découverte et la fabrication de médicaments plus courants et plus abordables dans l’espace.
L’environnement de faible gravité de la Station spatiale internationale (ISS) peut accélérer le développement et la découverte de molécules complexes utilisées dans les médicaments, écrit le rédacteur en chef adjoint Shi En Kim. Les protéines qui se comportent mal sont à l’origine de nombreuses maladies, de sorte que les scientifiques cristallisent souvent une protéine pour mieux comprendre sa structure complexe. Lorsqu’il est effectué dans l’espace, ce processus peut produire des cristaux plus gros et plus uniformes que ceux cultivés sur Terre. Les expériences de cristallisation des protéines en microgravité ont joué un rôle déterminant dans la conception de certains médicaments anticancéreux. De plus, comme les effets des voyages dans l’espace sur le corps ressemblent à ceux du vieillissement, les scientifiques ont profité de cet environnement unique pour étudier les traitements du vieillissement, notamment en réalisant des essais précliniques de deux médicaments contre l’ostéoporose désormais approuvés. À l’avenir, la recherche sur la thérapie par cellules souches pourrait bénéficier des observations selon lesquelles les cellules souches peuvent se développer plus rapidement dans l’espace.
Actuellement, l’accès à l’ISS pour les expériences est limité et la concurrence pour obtenir des expériences à bord est féroce. Il faut souvent des années pour se préparer à une expérience, et une fois que les scientifiques ont des résultats, il peut s’écouler encore plusieurs années avant qu’ils n’y aient à nouveau accès. L’ISS devrait prendre sa retraite dans moins d’une décennie, mais l’essor de la commercialisation de l’espace signifie que les chercheurs pourraient un jour avoir plus d’opportunités de mener des expériences ou de fabriquer des médicaments dans cet environnement à des coûts potentiellement inférieurs. Des entreprises privées, telles que SpaceX, Northrup Grumman et Blue Origin, construisent des stations commerciales pour remplacer l’ISS, et nous pourrions voir davantage d’expériences réalisées en orbite avec des impacts profonds sur la science sur Terre.
Plus d’information:
« La pharmacie va dans l’espace », Nouvelles de la chimie et de l’ingénierie (2022). cen.acs.org/pharmaceuticals/dr … -development/100/i40