Des astronomes de l’Université de l’Arizona (UA) et d’ailleurs rapportent la découverte d’une nouvelle galaxie naine ultra-faible. La nouvelle galaxie, désignée Tucana B, est le premier objet éteint et isolé de ce type identifié dans la périphérie extrême du groupe local. La découverte est rapportée dans un article publié le 18 mai sur le serveur de pré-impression arXiv.
Les galaxies naines dites ultrafaibles (UFD) sont les galaxies les moins lumineuses, les plus dominées par la matière noire et les moins chimiquement évoluées connues. Par conséquent, ils sont perçus par les astronomes comme les meilleurs candidats fossiles de l’univers à ses débuts.
Maintenant, une équipe de chercheurs dirigée par David J. Sand de l’UA a trouvé un nouvel UFD lors d’une recherche visuelle de galaxies naines faibles compagnons de la lointaine galaxie sphéroïdale naine Tucana. Ils ont utilisé les données du Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) Legacy Imaging Surveys Data Release 9 et leur visionneuse d’images couleur interactive.
« Nous avons téléchargé un fichier personnalisé pour délimiter une région avec un rayon projeté de 100 kpc (≈6,4 degrés à la distance de Tucana) et avons recherché des surdensités visuelles d’étoiles résolues avec une lumière diffuse sous-jacente, indiquant une galaxie naine au bord du groupe local. Le champ a été inspecté à une variété d’échelles spatiales et de niveaux de contraste. Tucana B s’est démarqué pendant la recherche et est partiellement résolu en étoiles dans le visualiseur Legacy Imaging Survey « , ont expliqué les astronomes.
Selon l’article, Tucana B est situé à environ 6 degrés du sphéroïde nain Tucana et est à environ 1,6 million d’années-lumière plus éloigné le long de la ligne de visée. La distance entre Tucana B et la Terre a été calculée à environ 4,5 millions d’années-lumière.
Tucana B a un rayon de demi-lumière d’environ 260 années-lumière et une magnitude absolue de −6,9 mag, ce qui la rend comparable aux galaxies satellites ultra-faibles de la Voie lactée. L’UFD semble n’être constitué que d’une ancienne population stellaire pauvre en métaux.
Les astronomes ont noté que la luminosité de Tucana B et le manque apparent de formation d’étoiles ainsi que de gaz neutre le rendent unique parmi les découvertes récentes à cette distance approximative. De plus, l’isolement extrême de Tucana B peut indiquer que sa formation d’étoiles a été éteinte par la réionisation ou un autre mécanisme interne, plutôt que par une interaction avec un halo de galaxie plus grand.
L’équipe de Sand voit Tucana B comme une excellente cible pour les futures observations de suivi spatiales visant à déterminer sa structure et l’historique de la formation d’étoiles, peut-être jusqu’à la plus ancienne intersection de la séquence principale.
« En particulier, Tucana B peut fournir une opportunité définitive de comprendre le rôle que joue la réionisation dans l’extinction des galaxies les plus faibles », ont conclu les chercheurs.
Ils ont ajouté que trouver plus d’objets comme Tucana B est nécessaire afin de mieux comprendre la démographie de la population UFD sur le terrain.
DJ Sand et al, Tucana B: Une galaxie naine ultra-faible isolée et éteinte à D = 1,4 Mpc. arXiv:2205.09129v1 [astro-ph.GA], arxiv.org/abs/2205.09129
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