Découverte d’une espèce d’acarien des plumes associée à l’albatros de Laysan au Japon

Phoebastria immutabilis, communément appelé albatros de Laysan, est un grand oiseau de mer originaire de l’océan Pacifique Nord. En raison de la diminution de la taille de leur population, cette espèce a été répertoriée comme « quasi menacée » dans la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature. Les albatros de Laysan, comme d’autres oiseaux, ont une relation symbiotique avec les acariens des plumes, une espèce de parasites très spécifiques à l’hôte qui habitent les plumes des oiseaux.

Maintenant, avec la menace d’extinction qui pèse sur P. immutabilis, les acariens des plumes pourraient également être en danger. Les changements dans la dynamique des populations de l’un ou l’autre hôte ou de leur symbiote (l’organisme vivant en symbiose avec l’hôte) peuvent conduire à un déséquilibre écologique. Cependant, leur statut actuel de population et d’infection reste ambigu au Japon.

Pour combler cette lacune, le professeur Satoshi Shimano de l’Université Hosei, le professeur associé Tsukasa Waki ​​de l’Université Toho et le professeur Masaki Eda de l’Université Hokkaido, tous au Japon, ont étudié la situation actuelle des acariens des plumes P. Immutabilis.

Ils ont étudié des spécimens d’oiseaux dans et autour des eaux côtières japonaises. Leurs travaux récents ont été publiés dans Acarologie systématique et appliquée. Partageant la motivation derrière leur enquête, le professeur Shimano déclare : « L’acarien des plumes Compressalges nipponiae, qui infecte l’ibis huppé, est connu pour avoir disparu avec la disparition de sa population hôte au Japon. pour nettoyer les plumes de l’hôte, pourrait être utile pour la conservation de l’Albatros de Layasan. »

Les acariens des plumes de trois plumes d’ailes de P. immutabilis préservées ont été étudiés par microscopie et analyses moléculaires. L’équipe a identifié 603 membres de Diomedacarus gigas et deux mâles adultes d’Echinacarus petaliferus. Remarquablement, il s’agit de la première étude à rendre compte de la présence de D. gigas au Japon au cours des 50 dernières années, et la toute première sur E. petaliferus. L’équipe a fourni une redescription morphologique détaillée des acariens isolés. Vingt acariens D. giga et un acarien E. petraliferus ont été sélectionnés pour l’analyse du réseau d’haplotypes, une méthode pour déterminer la diversité génétique et la lignée.

Chaque organisme possède un ensemble unique de gènes qui ne subissent pas beaucoup de variations dans le temps, ce qui en fait une empreinte moléculaire. La sous-unité I du cytochrome oxydase (COI) a été utilisée comme gène cible pour l’analyse des haplotypes de D. gigas. Le réseau de parcimonie COI a révélé sept haplotypes différents, dont six étaient uniques à leurs hôtes. La grande proportion d’haplotypes COI uniques indiquait une plus grande diversité génétique et une population stable de D. gigas. En revanche, aucune information génétique n’a pu être obtenue pour E. Petaliferus et des recherches supplémentaires sont attendues pour cette espèce. L’équipe a conclu qu’E. Petaliferus était une espèce rare au Japon, avec un risque élevé d’extinction.

En résumé, ces résultats mettent en évidence la forte corrélation entre l’écologie des acariens et la population de P. immutabilis. Prévoyant d’éventuelles pistes futures pour leurs travaux, le Dr Waki ​​spécule : « Nous pensons que les informations sur l’albatros de Laysan et la distribution de ses symbiotes permettront une meilleure planification de la conservation et une meilleure évaluation des risques d’extinction pour cette espèce. Cette connaissance conduira finalement à une meilleure préservation des écosystèmes pour les générations futures.