Découverte d’un nouveau dinosaure plongeur à pleines dents

Dans une étude publiée dans Biologie des communications. Les résultats représentent le premier cas d’un théropode non aviaire – un type de dinosaure carnivore qui marchait sur deux pattes – à avoir un corps profilé.

Yuong-Nam Lee et ses collègues ont identifié la nouvelle espèce en examinant les restes fossilisés d’un spécimen de la province d’Omnogovi, en Mongolie. Ils ont nommé l’espèce Natovenator polydontus, ce qui signifie « chasseur nageur avec de nombreuses dents ». Le spécimen est un squelette presque complet et comprend le crâne, la colonne vertébrale, un membre antérieur et les restes de deux membres postérieurs.

Les auteurs rapportent plusieurs adaptations qui suggèrent que Natovenator pourrait avoir été un prédateur de plongée semi-aquatique, y compris un corps profilé similaire à ceux des oiseaux plongeurs modernes – avec des côtes pointant vers sa queue – et un long cou similaire aux oiseaux aquatiques modernes tels que les oies. Ces adaptations ont peut-être réduit la traînée à laquelle Natovenator aurait été soumis lors de la nage et l’ont aidé à attraper des proies.

Les auteurs spéculent également que le nombre inhabituellement élevé de dents que Natovenator avait par rapport à la taille de sa mâchoire pourrait indiquer qu’il mangeait un régime à base de poisson ou d’insectes, mais d’autres preuves, telles que les restes fossilisés du contenu de son estomac, sont besoin de le confirmer.

L’analyse des relations évolutives entre Natovenator et d’autres dinosaures théropodes indique qu’il était étroitement lié aux halszkaraptorines – un groupe de théropodes non aviaires qui, selon des recherches antérieures, aurait pu être adapté à un mode de vie semi-aquatique, similaire à la sauvagine moderne. Ensemble, les résultats indiquent que Natovenator était un prédateur de plongée semi-aquatique et fournissent un aperçu supplémentaire de l’évolution des théropodes.