Le plateau tibétain (TP) est appelé le « château d’eau » de l’Asie car il abrite les sources de nombreux grands fleuves d’Asie, notamment le Yangtsé, le Jaune, le Gange et l’Indus. Par conséquent, les précipitations de TP sont importantes non seulement pour les ressources en eau locales, mais également régionales. D’autre part, le TP peut fortement moduler le climat asiatique par des processus dynamiques et thermiques. Des études antérieures ont montré que la neige TP en hiver/printemps peut influencer de manière significative la mousson asiatique à des échelles de temps interannuelles à interdécennales. La neige TP a augmenté après la fin des années 1970 et a diminué après la fin des années 1990, contribuant aux changements simultanés des précipitations estivales en Asie de l’Est. Cependant, peu d’attention a été accordée au mécanisme possible de changement des précipitations TP à des échelles de temps interdécennales.
Pour tenter de comprendre ce problème, le professeur associé Yali Zhu de l’Institut de physique atmosphérique de l’Académie chinoise des sciences a découvert un schéma de changement des précipitations hivernales tripôle autour du TP à la fin des années 1990. Dans ce schéma, les précipitations ont diminué sur l’est de l’Inde, du sud TP, au sud de la Chine, et ont augmenté dans les deux régions au nord et au sud. Les résultats ont été publiés dans Lettres scientifiques atmosphériques et océaniques.
D’autres résultats de diagnostic dynamique et d’expériences numériques montrent que les changements de SST du Pacifique tropical peuvent induire une circulation de Walker renforcée au-dessus du Pacifique, provoquant des anomalies de mouvement ascendant sur la région indo-pacifique. La circulation méridienne-verticale régionale est ainsi modulée, entraînant des anomalies de mouvement descendant sur l’est de l’Inde, jusqu’au sud du TP, jusqu’au sud de la Chine. Combiné avec l’effet des changements dans le courant-jet d’ouest d’Asie de l’Est, un régime de précipitations tripôle se forme autour du TP.
« Mais d’autres facteurs peuvent également influencer le changement des précipitations TP, et des recherches supplémentaires sont nécessaires », ajoute le professeur associé Zhu. Dans le contexte du réchauffement climatique, l’impact des systèmes climatiques des hautes latitudes, tels que la banquise arctique, ainsi que l’activité anthropique, sur les précipitations de TP, nécessite une analyse plus approfondie.
Yali Zhu, Un modèle de changement de précipitations hivernales tripolaires autour du plateau tibétain à la fin des années 1990, Lettres scientifiques atmosphériques et océaniques (2022). DOI : 10.1016/j.aosl.2022.100223