Il y a environ 1 300 ans, un scribe en Palestine a pris un livre des Évangiles inscrit avec un texte syriaque et l’a effacé. Le parchemin était rare dans le désert au Moyen Âge, de sorte que les manuscrits étaient souvent effacés et réutilisés.
Un médiéviste de l’Académie autrichienne des sciences (OeAW) a maintenant pu rendre lisibles les mots perdus sur ce manuscrit en couches, un soi-disant palimpseste : Grigory Kessel a découvert l’une des premières traductions des Évangiles, faite au IIIe siècle et copié au 6ème siècle, sur des pages individuelles survivantes de ce manuscrit. Les résultats sont publiés dans la revue Études du Nouveau Testament.
L’un des plus anciens fragments qui témoigne de l’ancienne version syrienne
« La tradition du christianisme syriaque connaît plusieurs traductions de l’Ancien et du Nouveau Testament », explique le médiéviste Grigory Kessel. « Jusqu’à récemment, seuls deux manuscrits étaient connus pour contenir la traduction en vieux syriaque des évangiles. » Alors que l’un d’eux est maintenant conservé à la British Library de Londres, un autre a été découvert comme palimpseste au monastère Sainte-Catherine du mont Sinaï. Les fragments du troisième manuscrit ont été récemment identifiés au cours du « Sinai Palimpsests Project ».
Le petit fragment de manuscrit, qui peut maintenant être considéré comme le quatrième témoin textuel, a été identifié par Grigory Kessel en utilisant la photographie ultraviolette comme la troisième couche de texte, c’est-à-dire le double palimpseste, dans le manuscrit de la Bibliothèque du Vatican. Le fragment est à ce jour le seul vestige connu du quatrième manuscrit qui atteste de la version en vieux syriaque et offre une porte d’entrée unique sur la phase très ancienne de l’histoire de la transmission textuelle des Évangiles.
Par exemple, alors que l’original grec du chapitre 12 de Matthieu, verset 1, dit : « En ce temps-là, Jésus traversa les champs de céréales le jour du sabbat ; et ses disciples eurent faim et commencèrent à cueillir les épis et à manger », la traduction syriaque dit , « […] se mirent à cueillir les épis, à les frotter dans leurs mains et à les manger. »
Claudia Rapp, directrice de l’Institut de recherche médiévale de l’OeAW, déclare : « Grigory Kessel a fait une grande découverte grâce à sa connaissance approfondie des anciens textes syriaques et des caractéristiques de l’écriture. La traduction syriaque a été écrite au moins un siècle avant les plus anciens manuscrits grecs qui ont survécu, y compris le Codex Sinaiticus. Les premiers manuscrits survivants avec cette traduction syriaque datent du 6ème siècle et sont conservés dans les couches effacées, appelées palimpsestes, de feuilles de parchemin nouvellement écrites.
« Cette découverte prouve à quel point l’interaction entre les technologies numériques modernes et la recherche fondamentale peut être productive et importante lorsqu’il s’agit de manuscrits médiévaux », déclare Claudia Rapp.
Plus d’information:
Grigory Kessel, Un nouveau (double palimpseste) témoin des anciens évangiles syriaques (Vat. Iber. 4, ff. 1 & 5), Études du Nouveau Testament (2023). DOI : 10.1017/S0028688522000182
Fourni par Österreichische Akademie der Wissenschaften