Un appareil de mesure astronomique, vieux d’environ 1 000 ans, présente des gravures en écriture arabe et hébraïque, ainsi que des chiffres gravés indiquant l’utilisation de l’écriture latine. L’astrolabe, fabriqué à Tolède, certifie les échanges scientifiques entre Arabes, Juifs et Chrétiens au XIe siècle.
L’astrolabe est l’un des instruments astronomiques les plus anciens et les plus polyvalents connus. Avec lui, vous pourrez mesurer le temps, les distances, la position des étoiles et même prédire l’avenir grâce à l’astrologie. Cependant, tous les astrolabes ne sont pas égaux. Certains reflètent une histoire d’échanges scientifiques entre cultures et religions qui remonte à plusieurs siècles.
C’est le cas de l’astrolabe de Vérone, une pièce unique récemment découverte par le Dr. Federica Gigante, de l’Université de Cambridge, dans un musée de la ville italienne.
Il s’agit d’un astrolabe islamique du XIe siècle qui comporte des inscriptions en arabe, en hébreu et dans une langue occidentale. Il s’agit de l’un des exemples les plus anciens et les plus rares jamais découverts et l’un des rares qui montre l’influence de la science arabe, juive et chrétienne au fil des siècles.
Origines islamiques espagnoles
L’astrolabe de Vérone a été créé en Al Andalous, le territoire gouverné par les musulmans dans la péninsule ibérique, au XIe siècle. Le Dr Gigante l’a identifié par le style de la gravure et la disposition des écailles au dos. Un côté d’une plaque est inscrit en arabe « pour la latitude de Cordoue, 38° 30′ », tandis que l’autre « pour la latitude de Tolède, 40° ».
Le Dr Gigante suggère que l’astrolabe pourrait avoir été fabriqué à Tolède, une ville qui était à cette époque un centre florissant de coexistence et d’échanges culturels entre musulmans, juifs et chrétiens.
Inscriptions sur l’astrolabe de Vérone. / Université de Cambridge.
Adaptations juives et chrétiennes
L’astrolabe de Vérone n’est pas resté statique, mais a été modifié, traduit et corrigé par ses utilisateurs successifs. Au moins trois d’entre eux ont ressenti le besoin d’ajouter des inscriptions dans d’autres langues, deux en hébreu et une dans une langue occidentale.
Les inscriptions hébraïques font référence aux noms des étoiles, aux mois et aux signes du zodiaque. Certains d’entre eux coïncident avec ceux qui figurent dans un traité sur l’astrolabe écrit par le célèbre astronome et poète juif. Abraham Ibn Ezraqui vécut au XIIe siècle et voyagea à travers l’Espagne, la France, l’Italie et l’Angleterre.
Des inscriptions dans une langue occidentale, qui pourrait être italienne ou provençale, se trouvent sur la rete, la partie mobile de l’astrolabe qui représente les étoiles fixes. Ces inscriptions indiquent les noms de certaines étoiles et constellations, ainsi que les chiffres latins des heures.
Ces ajouts révèlent que l’astrolabe de Vérone était utilisé par des juifs et des chrétiens qui se sont intéressés à la science arabe et l’ont adaptée à leurs propres besoins et contextes. L’astrolabe a traversé l’Espagne, l’Afrique du Nord et l’Italie, où il a finalement abouti au musée de Vérone.
Un objet de grande valeur
L’astrolabe de Vérone n’est pas seulement un objet d’une grande beauté et précision, mais aussi un témoignage de la science interculturelle qui s’est développée au Moyen Âge. Sa découverte permet d’apprécier la richesse et la diversité des traditions astronomiques qui s’entremêlaient en Méditerranée.
Le Dr Gigante a publié son étude sur l’astrolabe de Vérone dans la revue Nuncius. Selon elle, il s’agit de l’objet le plus important de la collection du musée de Vérone et d’une découverte exceptionnelle dans l’histoire des sciences.
« Ce n’est pas seulement un objet incroyablement rare. Il s’agit d’un témoignage puissant d’échanges scientifiques entre Arabes, Juifs et Chrétiens sur des centaines d’années », explique le Dr Gigante.
Référence
Un astrolabe islamique médiéval avec des inscriptions hébraïques à Vérone. La collection du XVIIe siècle de Ludovico Moscardo. Federica Gigante. Nonce, 1er mars 2024. DOI : https://doi.org/10.1163/18253911-bja10095