Une équipe internationale d’astronomes rapporte la découverte d’un nouvel amas d’étoiles (SC) dans le cadre de l’étude DECam Local Volume Exploration (DELVE). Le nouvel amas, désigné DELVE 6, est ultra-faible, pauvre en métaux et est estimé à environ 9 milliards d’années. La découverte a été détaillée dans un article publié le 7 juin sur le serveur de pré-impression arXiv.
En général, les SC sont de grands groupes d’étoiles gravitationnellement liés. Ils sont perçus comme des laboratoires importants pour l’étude de l’évolution des étoiles et des amas eux-mêmes. Les SC sont également de bons traceurs pour explorer la structure de la Voie Lactée. On estime que la Voie Lactée pourrait contenir environ 100 000 amas d’étoiles. Les chercheurs supposent que de nombreux amas non découverts sont encore cachés dans des régions stellaires denses.
Maintenant, un groupe d’astronomes dirigé par William Cerny de l’Université de Yale, a trouvé un autre amas d’étoiles, non pas dans notre galaxie, mais à la périphérie des Nuages de Magellan (MC). La détection a été effectuée grâce à des recherches de filtres adaptés sur l’imagerie de la caméra à énergie noire (DECam) traitée dans le cadre de la deuxième publication de données de l’enquête d’exploration du volume local DECam (DELVE DR2).
« Dans cette lettre, nous présentons la découverte la plus récente de ce recensement en cours des satellites de Magellan : DELVE 6, un ancien amas d’étoiles ultra-faible dans la périphérie lointaine des MC », ont écrit les astronomes dans l’article.
DELVE 6 (ou DELVE J0212-6603) est situé à quelque 261 000 années-lumière de la Terre, à 65 000 années-lumière du centre du Petit Nuage de Magellan (SMC) et à environ 114 000 années-lumière du centre du Grand Nuage de Magellan (LMC ).
Cependant, malgré cette relative proximité, DELVE 6 se situe au-delà du rayon de marée du LMC dû à la Voie lactée et du rayon de marée du SMC dû au LMC. Cette découverte suggère que les MC, en tant que deux hôtes possibles, ont une faible influence gravitationnelle sur DELVE 6 et qu’il ne peut être confirmé que ce système est associé à l’un ou l’autre des nuages.
Selon l’étude, DELVE 6 a un rayon de demi-lumière d’environ 32,6 années-lumière, une métallicité inférieure à -1,17 dex et une magnitude absolue de -1,5 mag. L’amas est estimé à au moins 9,8 milliards d’années. Par conséquent, si l’association de DELVE 6 avec les MC est confirmée, il se peut qu’il ne s’agisse que du deuxième ou du troisième ancien SC associé au SMC, ou de l’un des moins de deux douzaines d’anciens clusters associés au LMC.
Les astronomes ont noté que DELVE 6 pourrait également être un amas d’étoiles halo lointain de la Voie lactée. Ils ont ajouté que des observations spectroscopiques de suivi sont nécessaires afin de faire la lumière sur les propriétés et l’origine de DELVE 6.
Résumant les résultats, les auteurs de l’article ont souligné que le recensement observationnel des systèmes ultra-faibles dans l’environnement MC est encore incomplet.
« Compte tenu de la découverte continue de systèmes d’amas d’étoiles ultra-faibles similaires près des MC ces dernières années, nous supposons qu’une population plus étendue d’amas d’étoiles ultra-faibles anciens et pauvres en métaux pourrait exister autour du LMC, du SMC et peut-être même d’autres galaxies de faible masse dans le groupe local, attendant d’être découvertes par les enquêtes actuelles et futures », ont conclu les chercheurs.
Plus d’information:
W. Cerny et al, DELVE 6 : Un ancien amas d’étoiles ultrafaibles à la périphérie des nuages de Magellan, arXiv (2023). DOI : 10.48550/arxiv.2306.04690
© 2023 Réseau Science X