Les équipes de l’ESA, du CNES et d’ArianeGroup ont réalisé avec succès la déconnexion et la rétraction des systèmes cryogéniques d’Ariane 6 le 30 janvier 2024.
Ces opérations marquent le début du démantèlement du modèle d’essai d’Ariane 6 pour permettre son premier lancement. La phase de tests combinés d’Ariane 6 utilisant des propulseurs est désormais terminée et la fusée européenne est en bonne voie pour son lancement inaugural.
Le modèle d’essai qui se trouve sur la rampe de lancement du port spatial européen de Kourou, en Guyane française, mesure 62 m de haut. Il s’agit exactement de la même chose que les fusées Ariane 6 « modèle de série » qui seront bientôt lancées, sauf que ses propulseurs ne sont pas testés dans le cadre de la fusée complète.
Pour cet essai, les conduites de carburant de l’étage supérieur et de l’étage principal ont été déconnectées. Les bras jaunes soutiennent les conduites de carburant qui fournissent de l’hydrogène liquide et de l’oxygène liquide à l’étage supérieur alimenté par le moteur orbital Vinci.
Au lieu de simplement déconnecter les lignes, les équipes d’Ariane 6 ont abordé les opérations sous forme de tests supplémentaires, ou de répétitions, permettant aux équipes de s’entraîner une nouvelle fois avant le lancement. Quelques secondes avant le décollage, les bras de ravitaillement cryogénique se rétractent de la partie supérieure de la fusée, supprimant les conduites de ravitaillement. L’étage principal est alimenté depuis le bas de la fusée et ces conduites ont également été déconnectées lors du test.
Crédit : ESA/CNES/Arianespace