La saison hivernale de mise à mort des lamantins le long de la côte atlantique du centre de la Floride se termine avec une tournure des événements étonnante – une infime fraction des animaux sont morts par rapport aux deux dernières années.
De janvier à mars dans les eaux du comté de Brevard, les autorités ont recueilli 275 lamantins morts en 2021 et 281 l’année dernière. Le bilan était de 12 jusqu’à la mi-mars de cette année.
On ne sait pas à quel point cette chute des mortalités est encourageante, ou si elle reflète le fait que l’espèce a atteint le fond à Brevard. Aucun des douze morts n’était un bébé ou un très jeune lamantin et c’est potentiellement un mauvais signe.
Les eaux de Brevard ont vu un effondrement de l’écosystème causé par la pollution qui a anéanti les herbiers marins sur lesquels les lamantins se nourrissent. La vétérinaire d’État Martine de Wit a déclaré que la famine chronique peut laisser les lamantins dans un état affaibli et incapables de se reproduire.
« Nous pouvons supposer que moins de lamantins sont nés si nous voyons moins de morts », a déclaré de Wit.
D’autres autorités affirment que les herbiers marins ont légèrement rebondi à l’extrémité nord de la lagune de la rivière Indian de Brevard, dans des eaux appelées Mosquito Lagoon, et que cela a peut-être aidé les lamantins à résister aux températures hivernales.
Mais une autre possibilité est peut-être que tant de lamantins sont morts dans le comté de Brevard l’année dernière et en 2021, lorsqu’un record de 1 101 ont péri dans tout l’État, que la population d’animaux de Brevard s’est réduite aux survivants les plus résistants.
« Nous travaillons actuellement sur des estimations d’abondance et nous espérons avoir des chiffres à ce sujet cet automne », a déclaré Ron Mezich de la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission.
La plus grande part des décès de lamantins en Floride jusqu’à présent cette année s’est produite dans les eaux autour du comté de Lee, dans le coin sud-ouest de l’État, qui a été en proie à des marées rouges bactériennes toxiques.
Le bilan de cette année dans le comté de Lee a été de 44 au 10 mars, dont 15 du 1er au 10 mars.
Les autorités de la faune supposent que le nombre de décès signalés est inférieur au nombre réel, certaines ou plusieurs carcasses de lamantins dans la nature n’ayant jamais été observées.
Le long de la côte atlantique de la Floride, c’était le deuxième hiver qu’un partenariat d’agences étatiques et fédérales de la faune a mis en place une station d’alimentation expérimentale et d’urgence à la centrale électrique Florida Power & Light Co. le long de la rivière Indian au sud de Titusville.
L’hiver dernier, les agences ont donné à la main 202 000 livres de laitue romaine principalement aux lamantins qui se sont rassemblés à l’usine en raison de ses rejets d’eau chaude par temps froid.
Près du double de ce montant a été distribué cette année, à compter du début décembre et a coûté près de 250 000 $ en contributions publiques et privées. Le programme d’alimentation s’est terminé le 17 mars.
« Compte tenu du grand nombre de lamantins qui ont été perdus, il y aura un impact sur la population qui n’a pas encore été défini », a déclaré de Wit. « Nous nous attendons à voir des effets durables sur la santé d’un impact aussi important de la malnutrition. »
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