Phil Donahue est décédé à l’âge de 88 ans, des suites d’une longue maladie. Ce journaliste de télévision pionnier est surtout connu pour avoir fait participer le public à son talk-show diffusé pendant près de trois décennies, ainsi que pour une série d’échanges culturels avec l’Union soviétique pendant la guerre froide.
Donahue est décédé dimanche, en compagnie de sa femme Marlo Thomas, de sa sœur, de ses enfants et de ses petits-enfants. Sa famille n’a pas donné de détails sur la cause du décès.
Le « Phil Donahue Show » a débuté en 1967 sur une station de Dayton, dans l’Ohio. L’émission, finalement rebaptisée simplement « Donahue », a été diffusée à l’échelle nationale en 1970, et Donahue est devenu la vedette des émissions de débats télévisés de jour. La production a été transférée à Chicago en 1974 et à New York en 1984. Son dernier épisode a été diffusé en septembre 1996.
Parmi les Américains célèbres que Donahue a interviewés au fil des ans figuraient le candidat à la présidence et futur président américain John F. Kennedy, l’activiste noir Malcolm X, le champion de boxe Muhammad Ali et l’universitaire Noam Chomsky.
Dans les années 1980, Donahue et le journaliste soviétique Vladimir Pozner ont co-animé une série d’émissions connue sous le nom de US-Soviet Space Bridge. Ce format inédit mettait en scène des spectateurs en direct dans des studios des deux pays, qui se posaient mutuellement des questions.
DÉCÈS DU CO-PRÉSENTATEUR DE L’ÉMISSION RÉVOLUTIONNAIRE « PONTS SPACE » ENTRE LES ÉTATS-UNIS ET L’URSSPhil Donahue, une légende de la télévision et animateur primé à plusieurs reprises, est décédé à l’âge de 88 ans. Parmi ses nombreuses réalisations, il a organisé une série d’émissions télévisées de l’époque de la guerre froide entre les États-Unis et l’Union soviétique, surnommées « ponts spatiaux »… pic.twitter.com/0Qr6ybsikj
— Spoutnik (@SputnikInt) 19 août 2024
Un extrait d’une émission télévisée de 1986 a fini par devenir le mème « Il n’y a pas de sexe en URSS ! » Lors d’un pont entre Leningrad et Boston, intitulé « Les femmes parlent aux femmes », l’un des Américains a demandé à un Soviétique si lui aussi avait des publicités osées à la télévision, et la réponse s’est un peu perdue dans la traduction.
Pozner a révélé plus tard que les ponts étaient beaucoup plus populaires en URSS, avec un public estimé à 180 millions de personnes, contre seulement huit millions d’Américains, car de nombreuses chaînes de télévision américaines ne voulaient pas les diffuser.
Donahue est revenu de sa retraite en juillet 2002 pour animer une émission sur la chaîne câblée MSNBC, mais son mandat a été annulé en février 2003. Selon une note interne divulguée à la presse, le légendaire journaliste a été renvoyé parce qu’il s’opposait à l’invasion imminente de l’Irak et qu’il serait un « visage public difficile pour NBC en temps de guerre », car la chaîne appartenait à l’entreprise militaire General Electric.
En 2007, Donahue a révélé que MSNBC lui demandait d’avoir deux invités conservateurs pour chaque libéral.
« J’ai été compté comme deux libéraux », a-t-il déclaré.
Plus tôt cette année, le président américain Joe Biden a décerné à Donahue la Médaille présidentielle de la liberté, généralement décernée pour « une contribution particulièrement méritoire » à la sécurité nationale des États-Unis, à la paix mondiale ou à « des efforts culturels ou autres efforts publics ou privés importants ».
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