Ce procès est historique car il teste si la Chine respecte la liberté de la presse et l’indépendance judiciaire comme promis.
Teresa Lai (à droite) et Lai Shun Yan (à gauche), épouse et fils de Jimmy Lai, arrivent au tribunal. BERTHA WANG | EFE
Le procès contre le magnat des médias Jimmy Lai, qui s’est ouvert ce lundi à Hong Kong, est historique car il met à l’épreuve deux piliers fondamentaux que la Chine s’est engagée à respecter pendant 50 ans après le retour de l’ancienne colonie britannique sous sa domination en 1997 : liberté de la presse et indépendance de la justice.
Le premier a été brutalement effacé avec la fermeture de médias critiques, dont le journal fondé par Lai, le AppleQuotidien. La seconde bascule vers un contrôle total de la justice qui prévaut dans le reste de la Chine. De nombreuses condamnations ont été prononcées contre des militants qui ont participé aux manifestations en faveur de la démocratie en 2019. Mais celui qui est désormais sur le banc des accusés est un très gros poisson, un homme d’affaires multimillionnaire qui a été le patron de nombreux mouvements politiques et étudiants qu’ils ont soutenus. combattu dans les rues pour les libertés à Hong Kong.
Jimmy Lai (76 ans) a été dans un prison à sécurité maximale depuis décembre 2020dans un régime en plus de isolement sévère pendant 23 heures par jour. Il a été reconnu coupable de rassemblement illégal et de fraude, mais la session qui s’est ouverte lundi est particulièrement importante car il s’agit du premier procès à se tenir à Hong Kong pour « collusion avec des forces étrangères ». l’un des crimes passibles de la prison à vie en vertu de la loi sur la sécurité nationale que Pékin a déchaîné sur l’ancienne colonie et qui a balayé une grande partie de l’autonomie promise sous la formule « Un pays, deux systèmes ».
Les manifestations qui ont secoué la ville en 2019, qui se sont transformées en une boucle de destruction et d’affrontements entre manifestants et policiers anti-émeutes, ont été caractérisées par l’absence d’un leader clair. Plusieurs hommes politiques du camp pro-démocratie et des dirigeants étudiants ont monopolisé la vedette. Mais pour Pékin et l’exécutif local, Jimmy Lai, qui possède la nationalité britannique, était une cible évidente car il était l’activiste le plus en vue, le plus puissant et le plus influent à l’étranger.
L’homme d’affaires a même rencontré le vice-président américain de l’époque, Mike Pence, et le secrétaire d’État américain, Mike Pompeo, pour expliquer le projet de loi d’extradition qui a allumé la mèche des protestations.
Pour ces réunions, entre autres, il est accusé de collusion avec des forces étrangères visant à mettre en danger la sécurité nationale. Cette accusation s’inscrit dans un poursuites contre lui pour « complot » dans laquelle il fait également face à une accusation de « publication de matériel séditieux » et « d’incitation à la haine du public contre les autorités ».
attente des médias
Tout le monde à Hong Kong connaît l’histoire du pauvre garçon qui s’est caché dans la ville à l’âge de 12 ans, qui a travaillé dans une usine de vêtements, qui a ensuite fondé sa propre marque et qui a fini par bâtir un empire médiatique avec lequel il est devenu l’un des les grands fléaux de Pékin. C’est pourquoi il y a eu beaucoup d’enthousiasme médiatique lundi matin lorsque Lai est arrivé au tribunal de West Kowloon.
Le fourgon blindé qui transporte le militant Jimmy Lai VERNON YUEN | PA
La presse locale a rapporté qu’ils avaient réservé 388 places pour la presse et le public, parmi lesquels se trouvaient plusieurs observateurs internationaux tels que des représentants des consulats des États-Unis, de la Nouvelle-Zélande, de l’Australie, de la Suisse, du Canada et du Royaume-Uni ; des hommes politiques du camp pro-démocratie qui ont été éliminés du Parlement local après la réforme électorale et des militants de Reporters sans frontières.
Tous voulaient suivre de près un processus mené par la Cour supérieure et qui devrait durer environ 80 jours. Robert Pang, l’un des avocats de l’accusé, s’est dit préoccupé par le « manque de transparence dans la nomination des juges », notamment des trois qui ont été directement approuvés par le chef de l’exécutif de Hong Kong, depuis Pékin. L’équipe du magnat a affirmé qu’il s’était vu refuser le choix d’une représentation légale après que Lai ait voulu nommer un avocat britannique.
« Je suis sérieusement préoccupé par le fait que quiconque risque d’être poursuivi en vertu de la loi sur la sécurité nationale, et je suis particulièrement préoccupé par les poursuites pour des raisons politiques contre le ressortissant britannique Jimmy Lai », a déclaré dimanche le ministre britannique des Affaires étrangères, David Lai. Il a demandé la libération de l’homme d’affaires.
Six mois après l’arrestation de Lai en 2020, le journal qu’il a fondé, le AppleDaily, a fermé ses portes lorsque les autorités ont gelé 2,3 millions de dollars de ses actifs et perquisitionné ses bureaux, Certains des principaux rédacteurs et dirigeants ont été arrêtés sous l’accusation de collusion avec des puissances étrangères. Lai est l’un des plus de 250 militants et législateurs détenus en vertu de la loi sur la sécurité nationale.
« En tant qu’éminent journaliste et rédacteur en chef, Jimmy Lai a été pris pour cible dans une tentative manifeste de mettre fin à l’exercice pacifique de son droit à la liberté d’expression et d’association. J’exhorte les autorités chinoises à abroger la loi sur la sécurité nationale et à mettre fin aux poursuites contre tous. personnes inculpées en vertu de cette loi », a poursuivi Cameron, très critique à l’égard d’une loi qui « constitue une violation flagrante de la déclaration commune sino-britannique et dont l’utilisation est une démonstration que « La Chine ne respecte pas ses engagements internationaux. »
Aux États-Unis, le Département d’État a également demandé la libération de Lai. « Les actions qui étouffent la liberté de la presse et restreignent la libre circulation de l’information ont porté atteinte aux institutions démocratiques de Hong Kong et porté atteinte à la réputation de Hong Kong en tant que centre financier », a déclaré un porte-parole.
Outre la forte attention médiatique et la masse de curieux lors de l’ouverture du procès, autour du tribunal la police a déployé plus de 1 000 agents, dont une équipe de la brigade antiterroriste. « De toute évidence, il s’agit d’un procès-spectacle », a déclaré Sébastien, l’un des fils de Lai, qui a rencontré Cameron à Londres la semaine dernière, lors d’une comparution il y a quelques jours. « Essentiellement, « Mon père est puni pour avoir défendu les libertés de Hong Kong. ».