Les responsables californiens se demandent s’il convient d’inscrire l’emblématique arbre de Josué occidental comme une espèce menacée, une désignation qui rendrait plus difficile l’enlèvement des arbres pour des projets de développement résidentiel, solaire ou autre.
La plante du désert est connue pour son apparence unique, avec des feuilles épineuses au bout de ses branches, se trouve dans le parc national qui porte son nom à environ 130 miles (209 kilomètres) à l’est de Los Angeles et à travers une étendue de désert jusqu’à la mort Parc National de la Vallée. Il existe deux types d’arbres, l’est et l’ouest, mais seul l’ouest est à prendre en considération.
La California Fish & Game Commission a pris des heures de commentaires publics mercredi et a prévu un vote pour jeudi. Si l’arbre est répertorié comme une espèce menacée, en tuer un nécessiterait une autorisation spéciale de l’État.
L’État n’a jamais répertorié une espèce comme menacée en se basant principalement sur les menaces du changement climatique, a déclaré Brendan Cummings, directeur de la conservation du Center for Biological Diversity.
Le centre a demandé en 2019 que l’arbre de Josué occidental soit classé comme menacé, affirmant que des températures plus chaudes et des périodes de sécheresse plus intenses alimentées par le changement climatique rendront plus difficile la survie de l’espèce jusqu’à la fin du siècle. Il a également soutenu que les incendies de forêt et les menaces de développement nuisent à la capacité des arbres à vivre et à se reproduire.
La sécheresse actuelle de l’État, qui, selon les scientifiques, fait partie de la pire méga-sécheresse en 1 200 ans, nuit probablement à la capacité de survie des arbres, a déclaré Cummings.
« Nous assistons probablement à un seul événement de mortalité à grande échelle en ce moment », a-t-il déclaré à la commission.
Mais le California Department of Fish & Wildlife a recommandé de ne pas inscrire l’espèce comme menacée. Le département a reconnu que les zones propices à la croissance des arbres de Joshua dans l’ouest sont susceptibles de décliner en raison du changement climatique d’ici 2100. Mais il a déclaré dans un rapport d’avril que l’arbre restait « abondant et répandu », ce qui réduit le risque d’extinction.
« La question n’est pas ‘Le changement climatique sera-t-il mauvais pour Joshua Tree?’ La question est : « À quel point cela sera-t-il grave et à quelle vitesse ? Et la vérité est que nous ne le savons pas encore », a déclaré Jeb McKay Bjerke, qui a présenté la recommandation du Department of Fish & Wildlife à la commission.
On ne sait pas combien d’arbres de Josué existent dans l’État, mais cela pourrait se situer entre 4,8 et 9,8 millions, a-t-il déclaré. C’était un « appel serré » pour le département de ne pas recommander l’inscription de l’espèce comme menacée, a-t-il dit, et trois des cinq examinateurs extérieurs à qui on a demandé d’examiner la recommandation du département n’étaient pas d’accord avec la conclusion.
Environ 40% des arbres de Josué de l’État se trouvent sur des terres privées. De nombreux commentaires portaient sur le développement de projets résidentiels et solaires dans la région. Plusieurs politiciens locaux et étatiques et des travailleurs syndiqués ont déclaré que l’inscription de l’espèce comme menacée rendrait plus difficile l’avancement des projets nécessaires, y compris ceux qui visent à lutter contre le changement climatique en stimulant les énergies renouvelables.
La Californie a fixé une exigence selon laquelle 100 % de son électricité doit être produite à partir de sources non carbonées d’ici 2045.
« Nous pensons que ces types de projets sont les meilleurs outils de lutte contre le changement climatique pour protéger l’avenir de l’arbre de Joshua occidental », a déclaré David Doublet, directeur de l’aménagement du territoire pour le comté de San Bernardino, qui a une forte concentration d’arbres et de nombreuses énergies solaires. projets.
Le comté de San Bernardino, qui comprend le parc national de Joshua Tree, a récemment augmenté les peines pour avoir enlevé illégalement des arbres de Josué – une amende de 20 000 $ et six mois de prison pour la troisième infraction. La superviseure du comté, Dawn Rowe, a exhorté le conseil à ne pas répertorier l’espèce comme menacée, affirmant que les gouvernements locaux et du comté étaient les mieux placés pour imposer des restrictions et répondre à l’enlèvement illégal de l’arbre.
« Nous sommes votre partenaire dans la conservation et la préservation de l’espèce », a-t-elle déclaré.
Mais de nombreux autres orateurs ont fait valoir que l’État n’avait pas de temps à perdre pour répertorier les espèces menacées, car l’État fait face à des températures plus chaudes et à des sécheresses et des incendies plus extrêmes, qui peuvent tous blesser les arbres. Kelly Herbinson, directrice exécutive du Mojave Desert Land Trust, a déclaré que les arbres de Josué sont une espèce « clé de voûte » du désert, d’autres espèces dépendant de sa survie.
« Le changement climatique est une menace à laquelle nous n’avons pas encore eu à faire face et je comprends que nous avons du mal à trouver la meilleure voie à suivre, mais cela se produit et cela se produit maintenant », a-t-elle déclaré à la commission.
En 2019, le gouvernement fédéral a refusé d’inscrire l’arbre comme espèce protégée.
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