de Duane Hamacher »Les premiers astronomes » explore les connaissances profondes et vivantes des peuples des Premières Nations du monde entier et remet en question l’idée que le savoir autochtone n’est pas scientifique.
Ce magnifique livre est le dernier d’un corpus croissant d’ouvrages mettant en valeur les connaissances autochtones sur le monde naturel.
Il fait suite à d’autres textes populaires, dont The Biggest Estate on Earth (2011) de Bill Gammage, Dark Emu (2014), largement débattu et important, de Bruce Pascoe, Les premiers naturalistes d’Australie (2019) de Penny Olsen et Lynette Russell, et le Série Premiers Savoirs édité par Margo Neale.
L’astrophysicien Hamacher a été guidé par les anciens et les détenteurs du savoir Ghillar Michael Anderson, Segar Passi, John Barsa, David Bosun, Ron Day et Alo Tapim.
Ce livre est né d’une collaboration avec un chercheur insulaire du détroit de Torres Professeur Martin Nakataune autorité de premier plan sur l’intersection des modes de connaissance autochtones et occidentaux.
Il est époustouflant par sa portée, impressionnant par ses détails et accessible par son style. Pour les lecteurs sans formation en astronomie (comme moi), les termes sont clairement expliqués.
Surtout, Hamacher réfléchit à ce qu’il apprend tout au long, démontrant sa volonté d’écouter et d’apprendre. Son exemple m’a rappelé de réfléchir à mes propres hypothèses sur les différentes façons de savoir.
Remettre en question les connaissances scientifiques occidentales
Les peuples des Premières nations observent le ciel depuis des millénaires. Ce livre reconnaît que les modes de connaissance autochtones et occidentaux peuvent fonctionner ensemble. L’astronomie indigène a souvent défié les connaissances scientifiques occidentales, motivant de nouvelles recherches scientifiques.
Par exemple, les aurores sont observées depuis longtemps par les peuples des Premières Nations, à la fois dans les hautes latitudes près de l’Arctique et les basses latitudes à Aoteoroa/Nouvelle-Zélande et en Australie. Les membres des Premières nations ont signalé que les aurores ressemblaient à « un bruissement d’herbe ou à une personne marchant dans la neige ». Les Samis, les peuples autochtones des régions les plus septentrionales de la Suède, de la Finlande et de la Norvège, désignent les aurores comme guovssahassignifiant « la lumière que vous pouvez entendre ».
La communauté scientifique occidentale était dédaigneuse de ces « sons auroraux ». Mais en 2016, un groupe de scientifiques finlandais, guidés par les traditions sâmes et inuites, a confirmé leur existence.
Le mouvement des planètes et le scintillement des étoiles
Un autre concept que les peuples des Premières Nations ont compris très tôt était le mouvement relatif des planètes, y compris mouvement rétrogradelorsqu’une planète semble reculer dans le ciel en raison de sa position relative par rapport à la Terre.
Winifred Buck, un Ininew Elder du Manitoba, Canada, explique que le mouvement rétrograde est appelé mooswa acak ou « l’esprit de l’orignal », parce qu’un orignal est enclin à revenir en arrière lorsqu’il est surpris, de la même manière que Mars semble revenir en arrière pendant le mouvement rétrograde.
Dans le chapitre le plus intrigant, Hamacher décrit comment le scintillement (scintillation) des étoiles – une source de frustration en astrophysique occidentale – a été exploité par les peuples des Premières nations pour comprendre les conditions atmosphériques.
Par exemple, pour les habitants de Mabuyag dans le détroit de Torres, le scintillement stellaire indique un vent violent, un changement de température et une pluie imminente. Les Wardaman du Territoire du Nord utilisent ce scintillement pour prédire l’approche de la saison des pluies.
Interpréter les archives coloniales
Les étoiles variables – des étoiles dont la luminosité change au fil du temps – n’ont été formellement définies comme un phénomène par les astronomes occidentaux qu’en 1836. Pourtant, comme le révèle Hamacher, les peuples des Premières nations les connaissaient déjà.
65 000 ans – la grande histoire de l’astronomie aborigène australienne. Crédit : Kirsten Banks, TEDxYouth@Sydney.
L’anthropologue irlandaise Daisy Bates a passé près de deux décennies dans le pays de Kokatha à Ooldea Mission dans le désert du Grand Victoria, où elle a enregistré les traditions orales locales, y compris les histoires d’étoiles, qui ont été publiées tout au long des années 1920. Bates a enregistré l’histoire de Nyeeruna (Orion), un homme dans les étoiles, qui a poursuivi les jeunes sœurs Yugarilya.
Elle a eu du mal à expliquer les étoiles qui s’éclairaient et s’estompaient dans l’histoire, les attribuant à tort aux « émissions des nébuleuses ». À l’insu de Bates, elle enregistrait les connaissances traditionnelles de la nature variable de Bételgeuse et d’Aldebaran.
Cela soulève un point important. Là où les connaissances spécialisées des peuples des Premières Nations ont été enregistrées par des observateurs occidentaux comme Bates, les premières ethnographies doivent être revisitées et réévaluées par ceux qui possèdent les connaissances pertinentes. C’est un point qui a été soulevé auparavant, dans des livres comme Dark Emu.
De même, les connaissances traditionnelles reconnaissaient également les novas, les supernovas et les supernovas imposteurs. En 1847, William Stanbridge a enregistré des observations de Boorong sur ce qui (selon Hamacher) devait être la grande éruption d’Eta Carinae, qui a été incorporée dans les traditions orales préexistantes en tant que corbeau femelle.
La force des traditions orales
Dans de nombreux exemples tout au long du livre, Hamacher montre comment les traditions orales ont capturé et transmis le savoir autochtone.
Les peuples des Premières nations possédaient une compréhension complexe de l’astronomie positionnelle, qui était utilisée pour naviguer sur terre et sur mer. Ils ont compris comment les points cardinaux peuvent être discernés des étoiles. Dans le détroit de Torres, les branchies de la constellation de requins connue sous le nom de Beizam (la Grande Ourse dans l’hémisphère nord) sont utilisées pour s’orienter vers le nord.
Les itinéraires de voyage longue distance sont également cartographiés via les étoiles, avec des points de cheminement terrestres mémorisés. Les voyageurs « chantent la terre », insufflant un souvenir du voyage. Hamacher révèle que de nombreux chemins et routes imposés par les colons européens recouvrent les Songlines et les sentiers existants : par exemple, la Great Western Highway à travers les Blue Mountains.
Dans son dernier chapitre, « The Falling Stars », Hamacher explore la signification culturelle et les souvenirs associés aux étoiles filantes et aux impacts de météorites. Pour de nombreux membres des Premières Nations, les étoiles filantes sont considérées comme marquant le départ d’une âme.
L’incroyable mémoire intergénérationnelle associée à la formation de ce qui est aujourd’hui connu en langue Arrernte sous le nom de Tatyeye Kepmwere (les cratères Henbury, à la limite des terres Arrernte et Luritja dans le Territoire du Nord) est également détaillée.
Les Autochtones savaient depuis longtemps que les 15 cratères avaient été créés par l’impact d’une météorite.
En 1921, le prospecteur James Mitchell a demandé à un aborigène local de l’accompagner sur le site et l’homme a refusé, expliquant en langue luritja que c’était là « qu’un diable de feu est descendu du Soleil et a élu domicile sur la Terre ». En 1931, un géologue a établi les cratères comme site d’impact de météorite. La datation radiométrique a depuis confirmé que les cratères ont 4 200 ans.
Reconnaître le savoir autochtone
Hamacher termine son livre en reconnaissant la cohorte croissante d’Autochtones travaillant actuellement dans l’astronomie. L’un est le Dr Stacy Mader, un Gidja Man qui travaille pour le CSIRO à l’Observatoire de Parkes en Nouvelle-Galles du Sud. Une autre est Kirsten Banks, une femme Wiradjuri, Ph.D. Candidat en astrophysique à l’UNSW, et conférencier TEDx.
Karlie Noon et Krystal Di Napoli, femmes de Gomeroi poursuivant et détenant des qualifications en astrophysique, ont co-écrit Pays du ciel (2022), un livre de la série First Knowledges.
À la suite d’un groupe de travail de 2016, plus d’une centaine de noms d’étoiles de langues autochtones ont été attribués à des étoiles visibles par l’Union astronomique internationale (UAI). En 2017, l’organisation formellement approuvé le nom Wardaman, Ginanà la cinquième étoile la plus brillante de la Croix du Sud (Epsilon Crucis).
Hamacher reconnaît également l’importance d’intégrer les modes de connaissance autochtones dans les programmes scolaires, comme les modules d’éducation de la professeure Marcia Langton pour les écoles secondaires dans les domaines du feu, de l’eau et de la astronomie.
Les premiers astronomes contiennent trois messages clés. Premièrement, plusieurs soi-disant « découvertes » scientifiques occidentales sont connues depuis longtemps par les peuples des Premières Nations, un point qui fait écho au message d’autres les textes. Deuxièmement, les premières ethnographies qui incluent des connaissances spécialisées des Premières Nations doivent être interprétées par ceux qui ont une connaissance pertinente du sujet. Enfin, la connaissance complexe, scientifique et établie de longue date du ciel détenue par les Premiers Peuples est conservée grâce à la force des traditions orales.
Et comme le déclare Hamacher, « nous pouvons apprendre beaucoup plus si nous écoutons simplement ».
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