Avec une neuvième place pour sa première course, Nyck de Vries s’est fait une excellente publicité dimanche en Italie. Le Frison de 27 ans remercie Williams pour ses bons conseils, mais était nerveux au préalable : « Je suis resté éveillé toute la nuit ».
« Les dernières 24 heures ont été un rêve », s’est amusé De Vries après sa première course en Formule 1. Avec une arrivée dans les points en remplacement d’Alexander Albon, le Néerlandais a fait un excellent travail. Malgré une courte préparation, il inscrit ses deux premiers points en Coupe du monde.
Cela était dû en partie aux bons conseils de l’équipe et à un discours motivant de Max Verstappen.
« Je n’arrivais plus à penser clairement et je devais juste me mettre au travail », a repensé De Vries le matin avant sa première course. L’équipe voulait le préparer du mieux possible et avait été sélective dans ses commentaires sur les nombreux boutons du volant. « J’ai vu beaucoup de volants ces derniers temps. Nous avons décidé de n’apprendre que ce dont j’avais besoin pendant la course. Si j’avais besoin d’autre chose, je pouvais demander. »
Arrivé sur la grille de départ, Verstappen s’approche de lui pour rassurer De Vries. « Il m’a dit que ça allait aller et qu’il fallait juste que je commence bien et puis ça s’est passé tout seul. Je lui avais déjà parlé hier soir et encore ce matin. Lewis Hamilton m’a aussi félicité, j’ai reçu beaucoup de soutien . »
De Vries devait retrouver son rythme au plus vite
Le départ de la huitième place n’était pas génial pour De Vries, mais il a tenu le coup. Son désalignement s’expliquait facilement : « Le levier d’embrayage derrière le volant a été fait sur mesure pour Nicholas Latifi. Ses mains sont deux fois plus grandes que les miennes.
Il était alors particulièrement important pour De Vries de se mettre tout de suite dans un rythme et de ne pas perdre de places. « Ensuite, vos pneus se cassent et vous courez derrière. J’étais donc satisfait de notre stratégie et de la façon dont nous avons géré la course. »
« La vitesse était bonne, la voiture se sentait bien. Je ne transpirais pas beaucoup non plus. Mon rythme cardiaque était bas, je sentais que j’étais en contrôle. Mais j’ai mal aux épaules maintenant », a déclaré l’ancien champion de Formule 2.
« C’était comme une sorte d’entretien d’embauche »
La question est de savoir ce qui va se passer avec De Vries maintenant. Albon sera normalement de retour à Singapour dans trois semaines. Le pilote frison pilotera probablement encore une ou plusieurs séances d’essais libres cette saison. En 2023, il reste encore quelques places disponibles, notamment chez Williams et Alpine.
« Peut-être que je devrais faire un powerpoint », a plaisanté De Vries. « Chaque fois que vous êtes dans la voiture, c’est une sorte d’entretien d’embauche. Vous devez saisir ces opportunités et ne pas en vouloir trop. Je suis content que cela se soit passé ainsi. Je sais qu’aujourd’hui a été une bonne journée avec la grille les pénalités et les abandons des autres, mais personne ne peut me prendre ça. »
De Vries a répété sa déclaration ferme selon laquelle il ne déterminera pas s’il aura un siège l’année prochaine. Sa performance ce week-end pourrait y contribuer. « Je sens que je ne manque pas cette grille. J’ai bien fait ce week-end. C’est aussi ce que l’on attend de vous. Mais il ne s’agit pas seulement de ce que vous pouvez faire. »
Le père De Vries pourrait en faire l’expérience à Monza
Au final, De Vries l’avait particulièrement apprécié. Il revient avec fierté sur ses débuts et ses premiers mètres en Formule 1. Il a également pu partager cela avec sa famille.
« Quand j’ai vu mon père ce matin, je me suis juste embrassé et j’ai marché tout droit. Parce que je savais que nous pleurerions si je restais avec lui plus longtemps. Nous sommes durs l’un envers l’autre, mais aussi très émotifs. Je suis ravi qu’il ait pu être là et l’a vu de ses propres yeux. »