Une nouvelle étude menée par l’Université de Vienne à laquelle a participé l’Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC) révèle que les poissons vivant dans la partie sombre des océans (essentiellement en dessous de 200 m de profondeur dans la colonne d’eau) diminueraient probablement en taille avec le réchauffement climatique, qui peut avoir des effets écologiques importants.
Les détails de cette recherche sont rapportés dans un article publié le 11 janvier dans Actes de la Royal Society B. Pour sa préparation, les auteurs ont récupéré des otolithes de poissons – de petites pierres dans l’oreille interne des poissons osseux qui facilitent la perception du son et de l’équilibre des poissons – à partir de formations sédimentaires datées d’il y a 800 à 700 000 ans de l’île de Rhodes dans la mer Égée et mesurées pour suivre l’évolution de la taille corporelle des poissons au cours des périodes glaciaires et interglaciaires.
La morphologie de ces structures est propre à chaque espèce de poisson et leur taille reflète directement la taille de l’individu poisson dont elles sont issues, ce qui permet aux chercheurs de les identifier afin de reconstituer les faunes piscicoles passées.
« Grâce à l’analyse des otolithes, nous avons découvert que les poissons pendant la période interglaciaire étaient de taille inférieure de 35 %, lorsque la température globale avait augmenté de 4 °C, ce qui pourrait se reproduire de nos jours en raison du réchauffement de l’océan », explique l’auteur principal. de l’étude, Konstantina Agiadi, de l’Université de Vienne.
Petits poissons, gros impacts
L’étude, qui est l’un des rares travaux à avoir jusqu’à présent abordé les conséquences du réchauffement climatique sur la partie la plus profonde des océans, la zone mésopélagique (200-1000 m de profondeur), s’est concentrée sur les changements chez les « poissons lanternes », un groupe de petits poissons mésopélagiques qui portent le nom de leur capacité à produire leur propre lumière.
« Connaître la réponse de ces organismes au réchauffement des océans est essentiel, car ils contribuent à la stabilité des écosystèmes, réduisent le dioxyde de carbone atmosphérique et constituent une énorme ressource alimentaire pour d’autres organismes du réseau trophique marin », explique le chercheur et co-chercheur de l’ICM-CSIC. auteur de l’étude Marta Coll, qui ajoute que « ces poissons représentent plus de la moitié de la biomasse de poissons en haute mer, et environ 100 fois plus que le total des captures annuelles mondiales ».
Dernièrement, les poissons-lanternes sont d’importants contributeurs à la pompe à carbone biologique, un mécanisme naturel de réduction du dioxyde de carbone atmosphérique (CO2). Initialement, les organismes phytoplanctoniques absorbent le CO2 de l’atmosphère par photosynthèse. Puis, chaque nuit, les poissons-lanternes parcourent des centaines de mètres vers le haut jusqu’à la surface des océans et retournent dans la zone mésopélagique, amenant ainsi d’énormes quantités de carbone de la surface vers l’océan profond.
Plus d’information:
Konstantina Agiadi et al, Preuve paléontologique de la diminution au niveau communautaire de la taille des poissons mésopélagiques pendant le réchauffement climatique du Pléistocène en Méditerranée orientale, Actes de la Royal Society B: Sciences biologiques (2023). DOI : 10.1098/rspb.2022.1994
Fourni par l’Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC)