Comme Braylon Price s’en souvient, il a lutté avec à peu près tout la première année scolaire complète de la pandémie. Avec un minimum de conseils et des perturbations fréquentes, il avait du mal à suivre ses devoirs et à terminer ses devoirs à temps.
C’était tellement difficile que ses parents lui ont demandé de redoubler en sixième, une décision qu’ils attribuent à l’avoir mis sur une meilleure voie.
« Au début, je ne voulais pas vraiment le faire », a déclaré Braylon, maintenant âgé de 13 ans. « Mais plus tard dans l’année, j’ai pensé que ce serait probablement mieux pour moi si je le faisais. »
Le nombre d’élèves retenus pendant une année scolaire a augmenté dans tout le pays. Traditionnellement, les experts ont déclaré que le redoublement d’une année peut nuire à la vie sociale et à l’avenir scolaire des enfants. Mais de nombreux parents, habilités par les nouvelles lois de l’ère de la pandémie, ont demandé des changements pour aider leurs enfants à se remettre de la tumulte de l’apprentissage à distance, des quarantaines et des pénuries de personnel scolaire.
Vingt-quatre des 28 États qui ont fourni des données pour l’année universitaire la plus récente ont vu une augmentation du nombre d’étudiants retenus, selon une analyse de l’Associated Press. Trois États (Caroline du Sud, Virginie-Occidentale et Delaware) ont vu la rétention plus que doubler.
La Pennsylvanie, où vit la famille Price, a adopté une loi de l’ère de la pandémie permettant aux parents de choisir de faire refaire leurs enfants. L’année suivante, le nombre d’étudiants retenus dans l’État a bondi d’environ 20 000, à plus de 45 000 étudiants.
La mère de Braylon ne regrette pas d’avoir profité de la nouvelle loi.
« La meilleure décision que nous aurions pu prendre pour lui », a déclaré Kristi Price, qui vit à Bellefonte, dans le centre de la Pennsylvanie.
Alors que les deux filles de la famille ont réussi à suivre l’école malgré une supervision limitée, Braylon a eu du mal. Il est retourné à l’école en personne pour la première année scolaire complète de la pandémie, mais c’était « insipide », a déclaré sa mère. Les élèves ont été mis en quarantaine de temps en temps, et les enseignants ont essayé de suivre le rythme des élèves qui apprenaient à la maison, en ligne et dans des modèles hybrides. Cet hiver-là, Braylon a subi une blessure à la moelle épinière due à la lutte qui l’a forcé à reprendre l’apprentissage à distance.
Lors de sa répétition de la sixième année, Braylon avait un programme d’éducation individualisé qui l’a aidé à se concentrer davantage. Avoir plus d’attention individuelle de la part des enseignants a également aidé. Socialement, il a dit que la transition était facile, car la plupart de ses amis étaient dans des classes inférieures ou avaient déjà fréquenté différentes écoles.
La recherche dans le monde de l’éducation a été critique pour faire redoubler les élèves.
Le risque est que les étudiants qui ont été retenus ont un risque deux fois plus élevé de décrocher, a déclaré Arthur Reynolds, professeur au Human Capital Research Collaborative de l’Université du Minnesota, citant des études d’étudiants à Chicago et Baltimore.
« Les enfants y voient une punition », a déclaré Reynolds. « Cela réduit leur motivation scolaire et cela n’augmente pas leur avancement pédagogique. »
Mais les partisans de la rétention disent qu’aucune des recherches n’a été menée dans une pandémie, lorsque de nombreux enfants ont lutté avec les leçons de Zoom et certains ont cessé de se connecter complètement.
« Tant d’enfants ont lutté et ont eu beaucoup de problèmes », a déclaré la sénatrice de l’État de Floride, Lori Berman, une démocrate de Delray Beach. Berman a rédigé une loi visant à permettre aux parents de demander plus facilement aux élèves de la maternelle à la cinquième année de redoubler une année scolaire 2021-22. « Je ne pense pas qu’il y ait de stigmatisation à retenir votre enfant à ce stade. »
En règle générale, les parents peuvent demander que les enfants soient retenus, mais la décision finale appartient aux directeurs, qui prennent des décisions en fonction de facteurs tels que les progrès scolaires. La Californie et le New Jersey ont également adopté des lois permettant aux parents d’exiger plus facilement que leurs enfants redoublent une année, bien que l’option n’ait été disponible que l’année dernière.
Dans la banlieue de Kansas City, Celeste Roberts a décidé l’année dernière d’organiser un autre cycle de deuxième année pour son fils, qui, selon elle, se débattait avant même la pandémie. Lorsque l’apprentissage virtuel était un échec, il a passé l’année à apprendre à un rythme plus lent avec sa grand-mère, une enseignante à la retraite qui a acheté des chèvres pour garder les choses amusantes.
Roberts a déclaré que le fait de répéter l’année avait aidé son fils sur le plan scolaire et que ses amis l’avaient à peine remarqué.
« Même avec des pairs, certains d’entre eux disaient : ‘Attends, tu ne devrais pas être en troisième année ?’ Et il est juste comme, ‘Eh bien, je ne suis pas allé à l’école à cause du COVID' », a-t-elle dit. « Et ils sont un peu comme, ‘OK, cool.’ Vous savez, ils passent à autre chose. Ce n’est pas une chose. Donc ça a été vraiment génial socialement. Même avec les cercles de parents. Tout le monde est comme, ‘Super. Faites ce que votre enfant doit faire.' »
En fin de compte, il ne devrait pas y avoir que deux options pour redoubler une année ou passer à la suivante, a déclaré Alex Lamb, qui a étudié la recherche sur le redoublement dans le cadre de son travail avec le Center for Education, Policy Analysis, Research and Évaluation à l’Université du Connecticut pour aider à conseiller les districts scolaires.
« Aucune de ces options n’est bonne », a-t-elle déclaré. « Une excellente option consiste à laisser les étudiants passer à autre chose, puis à introduire certains de ces soutiens qui sont soutenus par la recherche, qui sont efficaces et qui permettent la croissance académique et socio-émotionnelle des étudiants, puis des communautés. »
Dans le district scolaire de Fox Chapel Area en Pennsylvanie, deux élèves ont été retenus à la demande des éducateurs, tandis que huit familles ont décidé que leurs élèves redoubleraient une année. Six autres ont discuté de la nouvelle législation avec l’école et ont finalement décidé de ne pas retenir leurs élèves.
« En tant que district scolaire, nous prenons la rétention très au sérieux », a déclaré la surintendante Mary Catherine Reljac. Elle a déclaré que le district implique les parents, une équipe d’éducateurs, des conseillers scolaires et des directeurs pour aider à décider ce qui convient le mieux à chaque enfant.
Price dit que la rétention de Braylon l’a aidé à obtenir un programme d’éducation individualisé, ou IEP. Le plan d’éducation spéciale lui a donné plus de soutien alors qu’il naviguait à nouveau en sixième année. Quand il pense à la différence entre les tours un et deux de la sixième année, Braylon a dit qu’il avait l’impression que le soutien supplémentaire était instrumental, notant qu’il aime parfois avoir une aide individuelle des enseignants.
« Dans l’école en ligne, vous ne faisiez pas vraiment ça », a-t-il déclaré. « Vous avez fait le travail et ensuite vous l’avez rendu. »
Il ne veut pas qu’on lui donne la réponse, dit-il, mais suffisamment guidé pour qu’il puisse le découvrir par lui-même.
« Je pense qu’à cause de la pandémie, nous, en tant que parents, avons pu voir à quel point il se débattait et nous avons pu reconnaître qu’il gardait à peine la tête hors de l’eau et qu’il avait besoin de plus d’aide pour réussir sur le sien », a déclaré Price.
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