Les guêpes et les frelons ont une capacité remarquable à survivre au transport et à établir des populations envahissantes dans de nouvelles zones. Dans certains cas, cela peut générer des impacts environnementaux et socio-économiques massifs. C’est le cas du frelon asiatique à pattes jaunes (Vespa velutina), qui s’est répandu dans toute l’Europe et dans le monde, menaçant d’impacter gravement l’apiculture.
Cependant, la recherche montre que de telles invasions ne passent pas inaperçues. Une équipe de chercheurs travaillant sur le frelon asiatique à pattes jaunes en Italie (Dr. Jacopo Cerri de l’Université de Primorska, Slovénie, et Dr. Simone Lioy, Prof. Marco Porporato et Prof. Sandro Bertolino, de l’Université de Turin, Italie) a découvert que la sensibilisation des citoyens aux frelons envahissants augmente.
De plus, ils ont constaté que les parties prenantes concernées, telles que les apiculteurs, sont conscientes des impacts du frelon. Ils considèrent le frelon asiatique à pattes jaunes comme l’une des principales causes du déclin des abeilles mellifères en Italie, comparant ses effets à ceux des pesticides et estimant qu’il cause plus de dégâts que les maladies ou d’autres insectes indigènes.
Pour évaluer la sensibilisation du public à ce frelon envahissant, les chercheurs ont adopté une méthodologie innovante, qu’ils décrivent dans un article de la revue en libre accès NéoBiota. En plus d’enquêter sur les apiculteurs, les auteurs ont également analysé les recherches sur Internet, en se concentrant sur les requêtes Google et les visites de pages Wikipédia pertinentes.
L’équipe a constaté que les apiculteurs se tenaient au courant des informations sur le frelon asiatique à pattes jaunes grâce à un large éventail de canaux différents, tels qu’Internet, des magazines spécialisés et des activités avec d’autres membres de leur communauté. Fait intéressant, ils ont constaté que les médias conventionnels et les listes de diffusion semblaient apporter peu de contribution aux connaissances sur cette espèce.
Avec un potentiel de reproduction élevé et aucun prédateur spécialisé, le frelon asiatique à pattes jaunes est un prédateur intensif de l’abeille mellifère occidentale, ce qui pourrait diminuer la pollinisation, saper la production de miel et avoir des conséquences sur la survie hivernale des colonies. Il limite également l’activité de butinage des abeilles mellifères en déterminant une « paralysie de butinage », un état dans lequel les abeilles mellifères ne quittent pas la colonie, craignant sa prédation. De plus, comme l’espèce construit ses nids principalement dans ou à proximité des zones urbaines, elle présente un risque de piqûres pour les personnes, ce qui, dans certains cas, pourrait entraîner la mort.
Une prise de conscience accrue des citoyens et des parties prenantes conduira, espérons-le, à un plus grand nombre d ‘«yeux conscients» capables de repérer les frelons envahissants dans différents environnements, expliquent les chercheurs. Un signalement rapide de leur présence permettrait l’activation rapide de mesures de gestion plus appropriées, contenant tout dommage éventuel avant qu’il ne soit trop tard.
Jacopo Cerri et al, Combiner des enquêtes et des volumes de recherche en ligne pour analyser la sensibilisation du public aux espèces exotiques envahissantes : une étude de cas avec le frelon asiatique envahissant à pattes jaunes (Vespa velutina) en Italie, NéoBiota (2022). DOI : 10.3897/neobiota.73.80359