De minuscules objets de taille millimétrique, qui sont des embryons fossilisés d’animaux ayant vécu au début du Cambrien, ouvrent une nouvelle fenêtre sur l’histoire de la vie primitive sur Terre : ils appartiennent à un groupe appelé Ecdysozoa, qui comprend des insectes, des araignées, des crustacés et des vers.
Une équipe internationale de chercheurs dirigée par l’Académie chinoise des sciences a fait une découverte remarquable d’embryons fossiles d’environ 1 millimètre de diamètre appartenant à Ecdysozoaun groupe diversifié d’animaux qui comprend, entre autres variétés, les vers ronds, les vers velours, les insectes et les crabes.
Selon les scientifiques d’une nouvelle étude publiée dans la revue Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, les fossiles remontent à environ 535 millions d’années et ont été trouvés dans la formation de Kuanchuanpu, dans la province du Shaanxi, dans le sud de la Chine.
Des fossiles uniques
Ces objets de taille millimétrique, qui détiennent les secrets de la vie sur Terre primitive, sont embryons fossilisés des animaux qui ont vécu pendant la période Cambrien précoce. La découverte de ces embryons ecdysozoïques est une véritable prouesse, car ils sont bien plus étranges et délicats que d’autres vestiges du passé habituellement découverts lors de fouilles.
Une fois identifiés, ils sont très appréciés des scientifiques car ils offrent des informations cruciales sur le développement précoce d’animaux disparus. Selon informer Science Alert, bien que les formes adultes des embryons ne puissent pas être complètement identifiées, l’équipe de paléontologues dirigée par Mingjin Liu de l’Université Chang’an en Chine pense qu’ils pourraient être étroitement liés à Saccorito, un genre représenté par une seule espèce de l’ère cambrienne. .
Les sept fossiles embryonnaires découverts par Liu et ses collègues ont été découverts il y a plusieurs décennies dans un lit de fossiles riche en restes microscopiques. Mais même si le Formation de Kuanchuanpu a produit un grand nombre d’embryons fossilisés, la découverte basée sur une nouvelle analyse des restes est la première à identifier des spécimens du groupe Ecdysozoa.
Formes de développement possibles
Sur la base du nombre et de la disposition des plaques qui forment les exosquelettes des embryons, appelés sclérites, les chercheurs ont classé les petits organismes en deux nouveaux taxons : Saccus xixiangensis et Saccus necopinus. Selon un communiqué de presseen raison de l’absence de spécimens incubés, le mode exact de développement de ces organismes n’est pas encore déterminé.
Les spécialistes en déduisent que ces embryons ont probablement connu une développement indirectéclosant sous forme de larves. Cela suggère que les formes juvéniles et adultes peuvent varier, en raison de la métamorphose au cours de la croissance ultérieure. Cependant, ils pourraient également avoir subi un développement direct, émergeant d’œufs en tant que spécimens juvéniles. avec un corps semblable à la forme d’un sac.
Comment sa préservation a-t-elle été possible ? Les tissus qui composent chaque embryon ont été remplacés au fil du temps par des minéraux de calcium-phosphate, au fur et à mesure de leur décomposition dans les sédiments du fond d’un milieu marin. Ce processus de fossilisation a préservé la anatomie tridimensionnelle du embryons avec des détails surprenants, facilitant en partie les découvertes scientifiques.
Référence
Nouveaux embryons fossiles d’ecdysozoaires du Cambrien basal de Chine. Mingjin Liu et coll. Paléogéographie, Paléoclimatologie, Paléoécologie (2025). DOI :https://doi.org/10.1016/j.palaeo.2024.112635