Les tortues d’eau douce font partie des groupes de vertébrés les plus menacés au monde et dans le monde moderne des zones humides fortement urbanisées, elles mènent une bataille constante pour leur survie une fois qu’elles ont quitté la sécurité de leur habitat aquatique pour nicher sur terre.
Jusqu’à présent, peu d’informations existaient sur la conception efficace des passages écologiques pour permettre leur déplacement en toute sécurité d’un côté à l’autre de la route.
Des chercheurs de l’Institut Harry Butler de l’Université Murdoch ont étudié la tortue à cou de serpent du sud-ouest (Chelodina oblonga) – trouvée dans le sud-ouest de l’Australie-Occidentale – et ont découvert que cette espèce « quasi menacée » (telle que répertoriée par l’Union internationale pour la conservation de la nature) bénéficierait probablement de manière significative de l’installation de tunnels nouvellement conçus, ainsi que de simples modifications apportées aux tunnels fauniques existants, pour améliorer leurs chances de traverser la route avec succès et plus rapidement.
Cette étude fournit le premier compte rendu des facteurs qui peuvent optimiser le passage réussi des tunnels par les tortues à cou de serpent du sud-ouest pour réduire la mortalité liée à la route, contribuant ainsi à la conservation et à la gestion de l’espèce et des tortues d’eau douce plus généralement.
L’écologiste des tortues de l’Institut Harry Butler, le Dr Anthony Santoro, affirme que la vulnérabilité des tortues d’eau douce à la mortalité due aux véhicules a nécessité cette étude de leur comportement et aidera à développer des stratégies efficaces pour améliorer leur sécurité.
« Les tortues d’eau douce subissent des migrations saisonnières à travers les paysages terrestres pour la nidification, ainsi que des déplacements loin des conditions d’habitat indésirables », a déclaré le Dr Santoro.
« Dans le cadre de cette recherche, nous avons testé si les différents niveaux d’éclairage dans les tunnels affectaient leur capacité à les utiliser avec succès pour négocier en toute sécurité les passages à niveau.
« Les tortues dans le traitement à la lumière étaient beaucoup plus susceptibles de traverser le tunnel, avec 97,3 % des tortues dans le traitement à la lumière traversant avec succès, contre seulement 30 % des tortues dans les tunnels sombres.
« Malheureusement, de nombreux passages de tunnels fauniques actuels à Perth sont sombres. »
Le Dr Santoro a déclaré que la recherche a conduit l’équipe à suggérer des changements simples qui pourraient avoir un impact majeur sur l’avenir des tortues d’eau douce.
« À la suite de cette étude, nos suggestions sont soit de construire de nouveaux passages souterrains avec des grilles ouvertes dans les zones humides entourées de routes, où les tortues heurtent fréquemment les véhicules, soit de modifier les passages souterrains existants pour augmenter les niveaux de lumière.
« Là où cela n’est pas possible, un éclairage artificiel pourrait être installé, ce qui pourrait avoir des effets similaires à la lumière naturelle ; l’une ou l’autre option réduirait probablement la mortalité liée à la route. »
Le groupe a suggéré qu’une surveillance complémentaire serait également utile pour fournir une compréhension supplémentaire et approfondie de l’utilisation des passages souterrains par les tortues.
Plus d’information:
Anthony Santoro et al, Optimisation de la conception des passages souterrains routiers pour maximiser l’utilisation par une tortue d’eau douce (Chelodina oblonga), Conservation aquatique : écosystèmes marins et d’eau douce (2023). DOI : 10.1002/aqc.3982