Les poulets sont aujourd’hui l’un des animaux les plus importants économiquement au monde. Cependant, l’histoire de leurs origines et de leur dispersion à travers le monde antique est encore mal comprise. En fait, de nouvelles techniques archéologiques ont récemment permis de reconnaître que de nombreux ossements que l’on croyait auparavant représenter les premiers poulets appartenaient en fait à des oiseaux sauvages.
Maintenant en Communications naturellesune équipe internationale d’archéologues, d’historiens et de scientifiques biomoléculaires présente les premières preuves claires de l’élevage de poulets pour la production d’œufs et affirme que la perte de ponte saisonnière a été le principal moteur de la dispersion des poulets domestiques à travers l’Eurasie et l’Afrique du Nord-Est. .
À l’aide de fragments de coquilles d’œufs collectés sur 12 sites archéologiques s’étalant sur environ 1 500 ans, les chercheurs montrent que les poulets étaient largement élevés en Asie centrale entre 400 avant notre ère et 1 000 de notre ère et étaient probablement dispersés le long de l’ancienne Route de la Soie. L’abondance de coquilles d’œufs suggère en outre que les oiseaux pondaient hors saison. C’est cette caractéristique de ponte prolifique, affirment les chercheurs, qui a rendu la poule domestique si attrayante pour les peuples anciens.
Pour parvenir à ces conclusions, l’équipe a collecté des dizaines de milliers de fragments de coquilles d’œufs sur des sites situés le long du principal corridor d’Asie centrale de la Route de la Soie. Ils ont ensuite utilisé une méthode d’analyse biomoléculaire appelée ZooMS pour identifier la source des œufs. Tout comme l’analyse génétique, ZooMS peut identifier des espèces à partir de restes d’animaux tels que des os, de la peau et des coquilles, mais il s’appuie sur des signaux protéiques plutôt que sur l’ADN. Cela en fait une option plus rapide et plus rentable que l’analyse génétique.
« Cette étude met en valeur le potentiel de ZooMS pour faire la lumière sur les interactions homme-animal dans le passé », déclare le Dr Carli Peters, chercheur à l’Institut Max Planck de géoanthropologie et premier auteur du nouvel article.
L’identification de ces fragments de coquilles comme étant des poulets et leur abondance dans les couches sédimentaires de chaque site ont conduit les chercheurs à une conclusion importante : les oiseaux devaient pondre plus fréquemment que leur ancêtre sauvage, la poule rouge de la jungle, qui nidifie une fois par an. année et pond généralement six œufs par couvée.
« Il s’agit de la première preuve de la perte de ponte saisonnière jamais identifiée dans les archives archéologiques », déclare le Dr Robert Spengler, chef du groupe de recherche sur la domestication et l’évolution anthropique et chercheur principal de l’étude. « C’est un indice important pour mieux comprendre les relations mutualistes entre les humains et les animaux qui ont abouti à la domestication. »
Prises ensemble, les nouvelles études suggèrent une réponse à l’énigme séculaire de la poule et de l’œuf. En Asie centrale, des preuves suggèrent que la capacité de pondre une multitude d’œufs est ce qui a fait de la poule la poule que nous connaissons aujourd’hui – une espèce mondiale d’une énorme importance économique.
Les auteurs espèrent que cette étude démontrera le potentiel de nouvelles méthodes rentables et d’une collaboration interdisciplinaire pour répondre à des questions de longue date sur le passé.
Plus d’information:
Quand le poulet a-t-il traversé la route : preuves archéologiques et moléculaires d’anciens poulets en Asie centrale, Communications naturelles (2024). DOI : 10.1038/s41467-024-46093-2