De nouvelles recherches mettent en lumière les stratégies de thermorégulation des oiseaux amazoniens dans un environnement changeant

Un pionnier étude publiée dans Oikos a révélé de nouvelles informations sur la façon dont un groupe sélectionné d’oiseaux de la forêt amazonienne, connus sous le nom d’insectivores terrestres, fait face aux menaces toujours croissantes posées par le changement climatique mondial.

Les insectivores terrestres ont inexplicablement décliné dans de nombreuses régions tropicales et le changement climatique a longtemps été soupçonné d’être un facteur contributif. Menée dans le cadre du projet de dynamique biologique des fragments forestiers près de Manaus, au Brésil, cette étude est l’une des rares à explorer la façon dont les régions les plus riches en biodiversité, mais sous-étudiées, de notre planète réagissent aux perturbations environnementales.

« Alors que les espèces vibrantes et souvent observées telles que les perroquets et les tangaras continuent de capter notre attention, les insectivores terrestres moins visibles, véritables habitants des profondeurs de l’Amazonie, sont confrontés à un risque plus élevé en raison de leur sensibilité accrue aux changements environnementaux », a déclaré l’auteur de l’étude, Vitek. Jirinec. « Ces oiseaux sont des indicateurs cruciaux de la santé des forêts, et comprendre leurs réponses aux variables climatiques est essentiel aux efforts de conservation. »

La recherche utilise une technologie innovante de biologging, qui a permis de recueillir des données détaillées sur le comportement et les réponses physiologiques des oiseaux dans leur habitat naturel. Ces bio-enregistreurs, petits appareils attachés aux oiseaux, assurent une surveillance continue sans perturber leurs activités quotidiennes, offrant ainsi un aperçu sans précédent de la vie de ces espèces insaisissables.

Les principales conclusions de l’étude incluent l’utilisation sophistiquée par les oiseaux de stratégies de thermorégulation comportementales et physiologiques. Il est remarquable que ces oiseaux commencent leurs routines de réchauffement quelques heures avant l’aube, atteignant leurs taux de réchauffement les plus élevés à proximité des températures ambiantes les plus fraîches au lever du soleil. À l’inverse, lorsque leur environnement se réchauffe vraiment vers midi, les oiseaux modèrent leur taux de réchauffement pour rester plus frais.

De plus, l’étude met en évidence le rôle central de l’eau dans la thermorégulation aviaire en général. Grâce à des comportements délibérés tels que le bain, qui culmine au coucher du soleil, les oiseaux peuvent gérer leur température corporelle en prévision de la nuit. Cependant, un refroidissement excessif provoqué par des pluies tropicales torrentielles n’est probablement pas le bienvenu, et certaines espèces sont mieux équipées pour y faire face.

Alors que le changement climatique continue d’avoir un impact sur la biodiversité mondiale, il est essentiel de comprendre les adaptations de la faune unique de l’Amazonie pour sa conservation. Les stratégies de thermorégulation des insectivores terrestres leur fournissent probablement un mécanisme d’adaptation aux fluctuations des températures, mais mettent également en évidence leur préférence pour un environnement stable – une stabilité que le changement climatique mine de plus en plus, même au cœur de la plus grande forêt tropicale humide du monde.