Des chercheurs et partenaires du Service forestier américain ont publié de nouvelles découvertes sur la manière dont les insectes mangeurs de feuilles affectent les écosystèmes forestiers du monde entier.
« Les résultats de cette étude permettent de mieux comprendre la relation complexe entre les insectes herbivores et les écosystèmes forestiers », a déclaré Bernice Hwang, auteur principal de l’étude et ancienne technicienne du service forestier américain.
Hwang et ses collègues chercheurs savent comment les grands herbivores recyclent les nutriments dans les forêts. Ils en savent cependant beaucoup moins sur l’impact des insectes mangeurs de feuilles sur le cycle du carbone et des nutriments dans les forêts. Et ils étaient déterminés à le découvrir.
La première étape a consisté à établir un réseau mondial de 74 parcelles dans 40 forêts de feuillus matures et intactes. Ils ont analysé les litières de feuilles et les feuilles vertes pour déterminer les concentrations de carbone, d’azote, de phosphore et de silice. La production de feuilles, la quantité de nourriture des insectes sur les feuilles et les flux de nutriments provenant d’autres sources ont également éclairé leurs recherches.
Christian Giardina et Nels Johnson de la Pacific Southwest Research Station et d’autres chercheurs ont découvert que les insectes jouent un rôle important dans la libération et le recyclage des nutriments essentiels dans les écosystèmes forestiers. Cela est particulièrement vrai dans les climats plus chauds comme ceux des forêts tropicales.
Leurs résultats suggèrent que le réchauffement climatique peut affecter les interactions entre les plantes et les herbivores. Les changements dans ces relations ont des conséquences importantes sur le cycle du carbone et des nutriments dans les forêts de feuillus à l’échelle mondiale.
Les chercheurs espèrent que ces nouvelles connaissances contribueront à une meilleure compréhension des écosystèmes forestiers et éclaireront les efforts visant à les conserver.
« Je crois que cette analyse servira de référence pour comparer son domaine », a noté Johnson.
Les résultats sont publié dans le journal Nature Communications.
Plus d’information:
Bernice C. Hwang et al, L’impact de l’herbivorie des insectes sur le cycle biogéochimique dans les forêts de feuillus varie avec la température, Nature Communications (2024). DOI : 10.1038/s41467-024-50245-9