Nous, les humains, ne pouvons pas arrêter de jouer avec notre nourriture. Pensez à toutes les différentes façons de servir les pommes de terre – des livres entiers ont été écrits uniquement sur les recettes de pommes de terre. L’industrie de la restauration est née de notre amour pour aromatiser les aliments de manière nouvelle et intéressante.
L’analyse de mon équipe des restes de nourriture carbonisés les plus anciens jamais trouvés montrent que égayer votre dîner est une habitude humaine datant d’au moins 70 000 ans.
Imaginez des anciens partageant un repas. Vous seriez pardonné d’imaginer des gens déchirer des ingrédients crus ou peut-être rôtir de la viande sur un feu, car c’est le stéréotype. Mais notre nouvelle étude a montré que les Néandertaliens et les Homo sapiens avaient des régimes alimentaires complexes impliquant plusieurs étapes de préparation, et prenaient des efforts pour assaisonner et utiliser des plantes aux saveurs amères et piquantes.
Ce degré de complexité culinaire n’a jamais été documenté auparavant pour les chasseurs-cueilleurs paléolithiques.
Avant notre étude, les premiers restes d’aliments végétaux connus en Asie du Sud-Ouest provenaient d’un site de chasseurs-cueilleurs en Jordanie datant d’environ 14 400 ans, signalé en 2018.
Nous avons examiné les restes de nourriture de deux sites du Paléolithique tardif, qui couvrent une période de près de 60 000 ans, pour examiner le régime alimentaire des premiers chasseurs-cueilleurs. Nos preuves sont basées sur des fragments d’aliments végétaux préparés (pensez à des morceaux de pain brûlés, des galettes et des morceaux de bouillie) trouvés dans deux grottes. À l’œil nu ou sous un microscope à faible grossissement, ils ressemblent à miettes ou morceaux carbonisés, avec des fragments de graines fusionnées. Mais un puissant microscope électronique à balayage nous a permis de voir les détails des cellules végétales.
Cuisiniers préhistoriques
Nous avons trouvé des fragments d’aliments carbonisés dans Grotte de Franchthi (Égée, Grèce) datant d’environ 13 000 à 11 500 ans. À Franchthi Cave, nous avons trouvé un fragment d’un aliment finement moulu qui pourrait être du pain, de la pâte ou un type de bouillie en plus d’aliments grossièrement moulus riches en graines de légumineuses.
Dans Grotte de Shanidar (Zagros, Kurdistan irakien), associé à premiers humains modernes il y a environ 40 000 ans et Les Néandertaliens vers 70 000 ans il y a, nous avons également trouvé des fragments de nourriture antique. Cela comprenait la moutarde sauvage et le térébinthe (pistache sauvage) mélangés à des aliments. Nous avons découvert des graines d’herbes sauvages mélangées à des légumineuses dans les restes calcinés des couches néandertaliennes. Des études antérieures à Shanidar ont trouvé des traces de graines de graminées dans le tartre sur les dents de Néandertal.
Aux deux sites, nous avons souvent trouvé des graines de légumineuses moulues ou pilées telles que la vesce amère (Vicia ervilia), la gesse (Lathyrus spp) et le pois sauvage (Pisum spp). Les personnes qui vivaient dans ces grottes ajoutaient les graines à un mélange qui était chauffé avec de l’eau lors du broyage, du pilage ou de l’écrasement des graines trempées.
La majorité des mélanges de légumineuses sauvages étaient caractérisés par des mélanges au goût amer. Dans cuisine moderne, ces légumineuses sont souvent trempées, chauffées et décortiquées (élimination du tégument) pour réduire leur amertume et leurs toxines. Les vestiges antiques que nous avons trouvés suggèrent que les humains font cela depuis des dizaines de milliers d’années. Mais le fait que les téguments n’aient pas été complètement éliminés laisse entendre que ces personnes voulaient conserver un peu de la saveur amère.
Ce que les études précédentes ont montré
La présence de moutarde des champs, au goût prononcé et distinctif, est un assaisonnement bien documenté à l’époque acéramique (le début de la vie villageoise dans le sud-ouest de l’Asie, 8500 av. J.-C.) et sites néolithiques ultérieurs dans la région. Des plantes telles que les amandiers sauvages (amers), le térébinthe (riche en tanins et huileux) et les fruits sauvages (pointus, parfois acides, parfois riches en tanins) sont omniprésents dans les restes végétaux d’Asie du Sud-Ouest et d’Europe au cours de la période paléolithique tardive (40 000 -10 000 ans). Leur inclusion dans des plats à base d’herbes, de tubercules, de viande, de poisson, aurait donné une saveur particulière au repas fini. Ces plantes ont donc été consommées pendant des dizaines de milliers d’années dans des régions distantes de plusieurs milliers de kilomètres. Ces plats pourraient être à l’origine des pratiques culinaires humaines.
Sur la base des preuves provenant de plantes trouvées au cours de cette période, il ne fait aucun doute que les régimes alimentaires des Néandertaliens et des premiers humains modernes comprenaient une variété de plantes. Des études antérieures ont trouvé des résidus alimentaires piégés dans le tartre sur les dents des Néandertaliens d’Europe et d’Asie du Sud-Ouest, ce qui montre qu’ils cuisinaient et mangeaient. graminées et tubercules comme l’orge sauvage, et plantes médicinales. Les restes de plantes carbonisées montrent qu’ils se sont rassemblés impulsions et pignons de pin.
Les résidus de plantes trouvés sur les outils de meulage ou de martèlement de la période paléolithique ultérieure européenne suggèrent premiers humains modernes écrasés et graines d’herbe sauvage grillées. Les résidus d’un site du Paléolithique supérieur dans la steppe pontique, en Europe de l’Est, montrent des peuples anciens tubercules pilés avant de les manger. Des preuves archéologiques d’Afrique du Sud datant d’il y a 100 000 ans indiquent que l’Homo sapiens utilisait broyé graines d’herbe sauvage.
Bien que les Néandertaliens et les premiers humains modernes aient mangé des plantes, cela n’apparaît pas de manière aussi cohérente dans les preuves d’isotopes stables des squelettes, qui nous renseignent sur les principales sources de protéines dans l’alimentation sur la durée de vie d’une personne. Des études récentes suggèrent que les populations de Néandertal en Europe étaient carnivores de haut niveau. Des études montrent que l’Homo sapiens semble avoir eu un une plus grande diversité dans leur alimentation que les Néandertaliens, avec une plus forte proportion de végétaux. Mais nous sommes certains que nos preuves de la complexité culinaire précoce sont à l’origine de nombreuses découvertes sur les premiers sites de chasseurs-cueilleurs de la région.
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