Des chercheurs de l’Université de l’État du Michigan ont produit de nouvelles cartes détaillées des incendies dévastateurs à Maui, qui peuvent être utilisées pour déterminer où et quand les incendies se sont produits, déterminer où les activités d’assainissement après l’incendie devraient être prioritaires et évaluer les risques d’incendie futurs.
Les chercheurs ont créé les cartes à l’aide d’images satellite commerciales haute résolution de Planet Labs PBC, une société publique américaine d’imagerie de la Terre basée à San Francisco, en Californie.
Une séquence d’images acquises du 3 au 13 août a été utilisée pour cartographier la zone brûlée à une résolution de 3 mètres sur 3. Selon David Roy, directeur du Centre pour le changement global et l’observation de la Terre de MSU, les images constituent une avancée majeure dans la cartographie des incendies depuis l’espace.
« En utilisant les images de Planet Labs et un nouvel algorithme d’intelligence artificielle, nous pouvons cartographier la zone brûlée avec beaucoup plus de détails qu’auparavant », a déclaré Roy. « Les seuls produits de couverture mondiale des zones brûlées traités de manière systématique sont générés par la NASA et cartographient les zones brûlées à 500 mètres sur 500 mètres, ce qui représente un niveau de détail beaucoup plus grossier. »
Roy est membre de l’équipe scientifique de la NASA qui a développé et gère le produit mondial des zones brûlées utilisé depuis 20 ans pour cartographier les incendies depuis l’espace à une résolution de 500 x 500 mètres. Avec ses collègues de MSU Haiyan Huang, professeur adjoint, et Hugo De Lemos, associé de recherche postdoctoral, Roy développe de nouveaux algorithmes de cartographie financés par la NASA.
« Lorsqu’ils sont combinés avec les détections par satellite d’incendies actifs, les schémas d’incendie à travers Maui sont tout à fait évidents sur nos cartes. Les détections d’incendies actifs superposées à la carte des zones brûlées montrent que les incendies brûlaient à l’Est et ont continué à y brûler, tandis que les incendies à Lahaina se sont produits plus tard », a déclaré De Lemos.
« La puissance radiative du feu est liée à l’intensité du feu, et les cartes montrent que des incendies intenses brûlaient à travers l’île, bien que la cause soit toujours à l’étude », a déclaré Huang.
L’équipe de recherche de MSU a discuté de ses cartes avec des collègues de l’Université d’Hawaï à Mānoa. Clay Trauernicht, expert en écosystèmes et en incendies à l’université, a noté que les incendies brûlaient si rapidement en raison des conditions venteuses et sèches et de la présence de grandes quantités d’herbes non indigènes qui avaient poussé au cours des années humides précédentes.
« S’il y a un côté positif, c’est que la végétation pourra être manipulée à l’avenir pour réduire les risques d’incendie et créer des conditions plus sûres pour les pompiers et nos communautés », a déclaré Trauernicht.
Tomoaki Miura, chef du Département des ressources naturelles et de la gestion de l’environnement à l’Université d’Hawaï à Mānoa, a déclaré que « de nouvelles cartes satellite détaillées comme celles-ci joueront un rôle de plus en plus précieux pour l’évaluation synoptique des incendies et des mesures d’assainissement après incendie ».
« Alors que nous constatons que les changements climatiques et d’utilisation des terres créent de nouvelles conditions propices aux incendies de forêt, la technologie satellitaire nous aidera à prendre de meilleures décisions pour guider le processus de reconstruction après les incendies de forêt. Elle aidera également les scientifiques à modéliser et à comprendre les facteurs et les contraintes des incendies et, espérons-le, , éviter de futurs dommages catastrophiques », a déclaré Roy.