Il est prévu que ce soit une année chargée de lancements de fusées depuis la Space Coast avec un rythme qui pourrait introduire de nouveaux noms et établir de nouveaux records.
Les rampes de lancement du Kennedy Space Center et de la station de la Force spatiale de Cap Canaveral ont atteint un rythme de plus d’un lancement par semaine, terminant 2022 avec 57 fusées qui se sont rendues dans l’espace.
Ce rythme pourrait presque doubler alors que davantage de fournisseurs de services de lancement s’installent dans le comté de Brevard, a déclaré Frank DiBello, président et chef de la direction de Space Florida, l’agence de développement économique aérospatiale de l’État.
« Combien pouvons-nous soutenir? Nous construisons et investissons, pas seulement nous seuls, mais la Force spatiale et la NASA », a-t-il déclaré. « Et les entrepreneurs commerciaux investissent dans une infrastructure qui devrait pouvoir prendre en charge 100 lancements par an. C’était notre plan. Je pense que nous voulons pouvoir en faire deux, deux ou plus par semaine. »
Une grande partie de cela proviendra de SpaceX, qui continue de déployer ses fusées Falcon 9 comme des dominos, mais 2023 devrait également offrir à la Space Coast plusieurs apparitions de la centrale Falcon Heavy.
Alors que la fusée Space Launch System de la NASA a fait la une des journaux en novembre en lançant Orion sur la lune pour la mission Artemis I, elle ne sera pas relancée avant au moins 2024, donc la prochaine meilleure chose pour la puissance pure d’un lancement Space Coast vient avec l’aimable autorisation de Falcon Heavy , qui n’a effectué à ce jour que quatre vols.
L’un des plaisirs de le regarder monter, cependant, va au-delà des 5,1 millions de livres de poussée. Les spectateurs bénéficient en prime des bangs soniques de deux de ses trois propulseurs de premier étage qui reviennent pour un touché sur terre.
Les chances de voir la fusée voler peuvent survenir dès janvier avec la mission USSF-67 prévue pour la Force spatiale. SpaceX a également une deuxième mission Space Force et le lancement d’un satellite commercial à bord de sa fusée lourde prévue au premier semestre de l’année, ainsi qu’un décollage en octobre de la sonde retardée Psyche de la NASA pour explorer un astéroïde lointain.
Pour ses plus petites fusées Falcon 9, les points forts seront les quatre lancements prévus de KSC envoyant des humains dans l’espace dans des capsules Crew Dragon, à bord de Crew-6 à la mi-février et de Crew-7 à l’automne, dans le cadre du programme d’équipage commercial de la NASA. à la Station spatiale internationale.
Voler également dans Dragons sera le vol entièrement civil Polaris Dawn qui ramènera le milliardaire Jared Issacman dans l’espace après avoir volé en 2021 dans le cadre de la mission Inspiration4. Polaris Dawn est la première des trois missions prévues pour Issacman, qui emmène à nouveau trois passagers. La mission orbitale, qui tentera une fois de plus de collecter des fonds pour l’hôpital de recherche pour enfants St. Jude, comportera une sortie dans l’espace captif d’au moins un membre de l’équipage. Ce lancement pourrait avoir lieu dès mars.
Un autre lancement privé est prévu dès le mois de mai alors qu’Axiom Space emmène à nouveau ses clients sur un SpaceX Crew Dragon pour un séjour prévu de 10 jours sur l’ISS. Axiom-2 fait suite à la mission réussie Axiom-1 de 2022 à la station, qui a amené trois clients qui ont payé 55 millions de dollars chacun ainsi qu’un employé d’Axiom et ancien astronaute de la NASA pour montrer la voie.
Pour 2023, Axiom-2 mettra en vedette l’ancienne astronaute de la NASA Peggy Whitson, également maintenant employée par Axiom Space. Les missions préparent le terrain pour qu’Axiom Space envoie ses propres modules à attacher à l’ISS et devienne finalement sa propre station spatiale commerciale autonome.
SpaceX, cependant, n’est pas le seul vaisseau spatial qui prévoit d’envoyer des humains vers l’ISS depuis la Floride l’année prochaine. Le CST-100 Starliner de Boeing, longtemps retardé, devrait enfin terminer son vol d’essai en équipage vers l’ISS en envoyant les astronautes de la NASA Barry Wilmore et Sunita Williams pour un voyage rapide prévu pour avril. La version sans équipage de Starliner s’est amarrée avec succès à l’ISS en mai plus de 2 ans et demi après une première mission sans équipage infructueuse.
Starliner sera lancé au sommet d’une fusée Atlas V de United Launch Alliance depuis le complexe de lancement 41 de Canaveral. comme ceux du programme de la navette spatiale et des vols SpaceX Crew Dragon ont décollé de KSC.
Si tout se passe bien, Boeing aura rattrapé SpaceX, qui gère le service de taxi vers l’ISS depuis 2020, et la NASA échangera alors des vols d’équipage entre les deux chaque année.
Pendant ce temps, ULA devrait enfin commercialiser sa nouvelle fusée Vulcan Centaur avec un lancement initial prévu début 2023. Il s’agit du premier des deux vols de certification en cours avant les trois lancements prévus d’ULA pour le ministère de la Défense en 2023. Déjà retardé de 2021, ULA attendait des moteurs pour la nouvelle fusée de Blue Origin de Jeff Bezos. Il utilise deux des nouveaux moteurs BE-4, qui ont finalement été livrés et installés sur la première fusée Vulcan en novembre.
Le premier vol Vulcan vise à envoyer l’atterrisseur lunaire Peregine de la société commerciale Astrobotic sur la Lune dans le cadre du programme Commercial Lunar Payload Services de la NASA.
Vulcan attend également un nouveau fournisseur de fret commercial pour l’ISS, Sierra Space et son vaisseau spatial Dream Chaser qui ressemble à une mini navette spatiale. Dream Chaser rejoindra le Cargo Dragon de SpaceX et le vaisseau spatial Cygnus de Northrop Grumman en tant qu’options pour la NASA, et sera la première option de fret à permettre un aller-retour qui atterrira au Kennedy Space Center. Sierra Space maintient sa première mission reste sur la bonne voie pour 2023.
Une nouvelle fusée qui ne fera probablement pas son premier vol l’année prochaine est la New Glenn de Blue Origin, qui utilise également les moteurs BE-4, mais en a besoin de sept. Et avec ULA et ses cinq lancements Vulcan prévus déjà prévus pour 2023, les 10 premiers moteurs sont réservés.
ULA et Blue Origin, cependant, auront besoin d’un approvisionnement en moteurs accru, car ils sont tous deux clients du plan de satellite Internet Project Kuiper d’Amazon, qui compte jusqu’à 83 lancements prévus d’ici 2029 pour envoyer la majorité des 3 236 satellites en orbite. qui créera un produit similaire à la constellation Starlink de SpaceX.
DiBello a déclaré qu’il s’attend à ce que ULA se rapproche de SpaceX en termes de régularité de lancement plus tôt que tard.
« Je pense qu’une fois que Vulcan commencera à voler, je pense que vous verrez la même capacité que l’ULA », a-t-il déclaré. « ULA a un palmarès incroyable menant à la capacité d’aujourd’hui. Une fois qu’ils auront commencé avec le Vulcan, je pense que vous pourriez voir la même discipline dans le lancement se produire. »
Alors que ULA et SpaceX rempliront la majeure partie du calendrier de lancement de Space Coast, une autre nouvelle société de fusées prévoit également de rejoindre bientôt les rangs de lancement.
Relativity Space et sa fusée Terran 1 imprimée en 3D se trouvent au complexe de lancement 16 de Canaveral, prévu pour un incendie statique de ses moteurs et en attente de l’approbation de la Federal Aviation Administration pour son tout premier lancement.
La société basée à Long Beach, en Californie, serait la deuxième petite société de fusées en un an à se lancer depuis Canaveral après les deux lancements d’Astra Space en 2022. Les deux Rocket 3.3 d’Astra ont subi des échecs après le décollage avec des problèmes dans leur deuxième étape, donc ils ne reviendront pas sur la Space Coast avec sa conception prévue de Rocket 4 probablement avant 2024.
Mais Relativity cherche à suivre le lancement test qu’il a appelé sa mission « GLHF », comme dans « Good Luck, Have Fun », avec d’autres lancements de Terran 1 depuis Canaveral, dont un en 2023 pour la NASA. En fin de compte, la société prévoit d’amener sa plus grande fusée Terran R sur le pad.
Relativity et Astra ne sont que deux des nombreuses entreprises qui pourraient être lancées à partir de Canaveral, sinon en 2023, peu de temps après. Firefly Aerospace, qui a effectué son premier vol orbital réussi en octobre en Californie, a un bail de lancement du Space Launch Complex 20. ABL Space Systems, qui vise son tout premier lancement réussi depuis l’Alaska au début de 2023, avait précédemment annoncé son intention de voler depuis l’une des rampes de lancement de Canaveral pour prendre une paire de prototypes de satellites pour le projet Kuiper d’Amazon.
D’ici 2024, la Space Coast pourrait jongler avec les horaires de SpaceX, ULA, Relativity, Astra, Firefly, ABL et NASA.
« À un moment donné, cela aurait pu être difficile », a déclaré DiBello. « Mais la Force spatiale, la NASA et la FAA ont fait de grands progrès dans la rationalisation de la portée et des opérations de lancement afin que nous puissions gérer la capacité. »
Space Launch Delta 45 et Eastern Range s’étaient récemment préparés à prendre en charge deux lancements SpaceX avec des fenêtres qui se chevauchent, de sorte qu’ils auraient pu éventuellement voir deux fusées voler à moins de 33 minutes l’une de l’autre.
« La technologie progresse pour la gestion de l’espace aérien, de sorte qu’il est tout à fait possible de voir deux lancements par semaine en moyenne », a déclaré DiBello. « Nous pensons que la demande du marché est là – nous nous attendons clairement à ce que dans le reste de cette décennie, nous verrons entre 50 000 et 100 000 satellites lancés. Et nous nous attendons à ce que le pourcentage dominant de ceux-ci soit lancé depuis les États-Unis et depuis la Floride. »
Sentinelle d’Orlando 2022.
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