À l’heure où la vie marine disparaît des océans du monde, des chercheurs célèbrent la découverte d’une nouvelle espèce de poisson des récifs coralliens dans les eaux australes de la Grande Barrière de Corail.
Nommé Lady Elliot Shrimp Goby, ce poisson jusqu’alors inconnu a été découvert dans le cadre d’un projet dirigé par l’Université de la Sunshine Coast qui cartographie l’évolution de la biodiversité sur et autour de l’île Lady Elliot, une petite baie corallienne située à l’extrémité sud de la Grande Barrière. Récif.
L’équipe de recherche est désormais chargée du processus complexe consistant à confirmer que jusqu’à sept autres créatures marines non identifiées trouvées au cours de leurs études sous-marines, notamment des gobies nains et pygmées et des demoiselles, sont également nouvelles pour la science.
« Il s’agit d’une découverte importante et passionnante », déclare le biologiste marin et co-auteur, le Dr Chris Dudgeon, l’un des chercheurs travaillant sur le projet collaboratif Leaf to Reef, qui fait partie de l’initiative Reef Islands de la Great Barrier Reef Foundation, qui vise à protéger les zones critiques. habitats naturels du plus grand système de récifs coralliens au monde.
Le gobie crevette Lady Elliot (Tomiyamichthys elliotensis) est décrit dans un article publié aujourd’hui dans le Journal de la Fondation des sciences océaniques. Petit et blanc, avec des taches brunes, des bandes jaune-orange et une grande première nageoire dorsale en forme de voile, il a été aperçu pour la première fois dans un terrier de sable qu’il partage avec une paire de crevettes serpentines alphéides.
« Cela fait un moment qu’un poisson jamais observé auparavant n’a été décrit dans la Grande Barrière de Corail », a déclaré le Dr Dudgeon.
« Bien que la Grande Barrière de Corail soit un écosystème très étudié, la dernière espèce entièrement nouvelle décrite était un mérou trouvé dans les eaux profondes en 2019, d’où proviennent la plupart des nouvelles découvertes. Pour trouver une nouvelle espèce de poisson dans les bas-fonds sur un récif, à la vue de tous, c’est unique.
Les scientifiques pensent que le Lady Elliot Shrimp Goby est probablement présent dans tous les récifs du Capricorne-Bunker et potentiellement répandu dans l’ensemble de la Grande Barrière de Corail.
Plus de nouveaux poissons à découvrir
Les chercheurs affirment que la découverte génère davantage de questions et de spéculations, notamment sur le nombre de nouvelles espèces qui attendent d’être découvertes.
Le Dr Mark Erdmann, taxonomiste des poissons et vice-président des programmes marins Asie-Pacifique de Conservation International, qui est également co-auteur de l’article, a déclaré que la plupart des nouvelles espèces potentiellement découvertes sur l’île Lady Elliot étaient des gobies, souvent négligés par les plongeurs et les scientifiques marins en raison de leur leur petite taille et leurs comportements énigmatiques.
« Néanmoins, un examen attentif de ces poissons révèle une beauté subtile dans leurs motifs de couleurs qui rivalise souvent avec celle de leurs cousins plus visibles sur le récif comme les poissons-papillons ou les poissons-perroquets », a déclaré le Dr Erdmann.
« Je suis ravi que les recherches sur la biodiversité menées dans le cadre du projet Leaf to Reef mettent en évidence ces espèces « cryptobenthiques » comme les gobies, qui en plus de constituer une proportion importante de la biodiversité des poissons de récif de la Grande Barrière de corail, sont également d’une importance vitale. important en tant que source de nourriture importante pour les plus gros poissons de récif, notamment les labres, les mérous et les empereurs.
Sauvegarder le récif
Kathy Townsend, professeure agrégée de biologie marine à l’UniSC, affirme que les nouvelles découvertes potentielles soulignent l’importance du projet Leaf to Reef qu’elle dirige.
« La recherche sur de nouvelles espèces est essentielle pour identifier les écosystèmes qui ont le plus besoin de protection, tout comme la cartographie de l’évolution de la biodiversité de l’île en raison de la dérive des espèces, ce qui nous permet de mesurer l’impact du changement climatique et d’agir pour nous en prémunir », a-t-elle déclaré.
Depuis 2020, une équipe de scientifiques compile une base de référence complète de toutes les espèces de vertébrés (oiseaux, tortues, requins, poissons, reptiles et mammifères) vivant sur ou autour de l’île Lady Elliot. Les études comprennent le marquage des tortues de mer et le suivi des raies manta, ainsi que des dénombrements d’oiseaux qui ont permis de découvrir le plus ancien oiseau tropical à queue rousse enregistré au monde et d’identifier 14 nouvelles espèces migratrices que l’on peut désormais trouver sur l’île.
« Des poissons et des oiseaux apparaissent dans des endroits où ils n’ont jamais été trouvés auparavant, ce qui souligne le rôle important que joue l’île Lady Elliot en tant que refuge pour la faune et abri pour les espèces tropicales du nord se déplaçant vers le sud pour échapper au réchauffement des océans », a déclaré le Dr Townsend.
« Un autre élément clé de nos recherches consiste à comprendre les liens au sein et entre les habitats des récifs coralliens et les espèces qui y vivent – des algues microscopiques tout au long de la chaîne alimentaire jusqu’aux requins et aux raies manta – et comment les actions humaines peuvent avoir un impact sur ces derniers. »
Révéler de nouvelles espèces
Les comparaisons génétiques peuvent constituer une partie importante du processus permettant de confirmer les découvertes de nouvelles espèces.
L’auteur principal, le Dr Gerry Allen, considéré comme l’un des éminents zoologistes des poissons (ichtyologiste) d’Australie, a déclaré qu’il s’agissait d’un processus long et compliqué qui impliquait une consultation avec des experts mondiaux, dont le Dr David Greenfield de la California Academy.
« Les collections de Lady Elliot Island contiennent plusieurs nouvelles espèces potentielles qui sont morphologiquement très similaires aux espèces des régions géographiques environnantes », a-t-il déclaré. « Cela inclut plusieurs minuscules gobies appartenant au genre Eviota et au moins un d’entre eux ne semble pas être décrit. »
Il existe actuellement plus de 100 espèces reconnues de gobies crevettes dans le Pacifique Indo-Ouest, qui vivent souvent dans le même terrier que les crevettes, le gobie agissant comme un guetteur pour avertir les crevettes des prédateurs. En retour, la crevette construit et entretient le terrier.
La directrice générale de la Great Barrier Reef Foundation, Anna Marsden, affirme que Lady Elliot Island est un habitat essentiel et un refuge pour plus de 1 200 espèces de vie marine.
« Nous sommes fiers d’avoir été les pionniers de cette recherche importante grâce à notre initiative des îles Reef, qui établit un réseau d’arches du changement climatique qui fourniront un refuge à la vie marine de la Grande Barrière de Corail », a-t-elle déclaré.
« Cette découverte passionnante du Lady Elliot Shrimp Goby souligne encore davantage l’importance de protéger les écosystèmes qui offrent un refuge sûr aux incroyables animaux de notre récif contre les impacts du changement climatique. »
Plus d’information:
Gerald R. Allen et al, Tomiyamichthys elliotensis, une nouvelle espèce de gobie crevette (Teleostei : Gobiidae) de Lady Elliot Island, Queensland, Australie, Journal de la Fondation des sciences océaniques (2023). oceansciencefoundation.org/josf40e.html. Sur Zénodo: DOI : 10.5281/zenodo.8404548